Нэнси знала, что ей не удастся провезти Поффери в Парадиз-Ларго, О'Флаэрти непременно его заметит. По всей вероятности, для того-то Поффери и бросил дымовую шашку на набережной: устроив переполох, он сумел незаметно спрятаться в багажнике. Таким образом, заговорщикам удалось обвести О'Флаэрти вокруг пальца.
Расследуя дело Хэмела, полиция будет считать, что никто из посторонних не мог проникнуть на виллу. Нэнси была на яхте. Вашингтон Смит и его жена вне подозрений. Вывод напрашивается один: Хэмел покончил самоубийством.
Но я-то знал, что Нэнси привезла Поффери в резиденцию Хэмела, и не сомневался; это Поффери застрелил хозяина дома и представил все так, будто Хэмел застрелил себя сам.
И тут меня словно подбросило на стуле.
Ведь и сейчас Поффери должен прятаться где-то там. Без помощи Нэнси он не мог уехать из Ларго, а ее оставили в полиции, где ей приходится отвечать на всевозможные вопросы полицейских.
Что же мне делать? Позвонить полицейским и предупредить их, что Поффери прячется в доме? И что тогда? «Нет уж, парень, не суйся в это дело, — сказал я себе. — Начнешь болтать, — не миновать беды. Так что держи язык за зубами».
Я отправился спать. Заснул не сразу. Первые десять минут все старался представить себе, что сейчас делает Поффери, что делает Нэнси, что делают полицейские. Ответов на эти вопросы у меня не было, так что в конце концов я заснул.
В десять двадцать три меня разбудил телефонный звонок. Я потянулся через кровать и снял трубку:
— Да?
— Барт! — По барабанной перепонке снова ударил резкий голос Берты.
— Привет, детка! — ответил я слабым голосом.
— Ты видел газеты? Хэмел застрелился!
— Да.., я знаю.
— Ты с ним говорил?
— Господи, крошка...
— Говорил или нет?
— Нет.
В трубке словно шмель загудел.
— Прекрасно, Барт. У тебя был шанс, и ты его упустил.
— Что верно, то верно.
— А мне звонил мой придурок — предлагает выйти за него замуж. Я оцепенел:
— И ты согласна?
— А почему бы и нет? У него яхта, квартира в пентхаусе, слуги и солидный счет в банке. Почему же мне за него не выйти?
— Подожди минутку! Подумай. Неужели лучшие годы своей жизни ты собираешься вертеть задом перед этим ничтожеством?
— Ради яхты, квартиры в пентхаусе и денег я на многое другое соглашусь. Будто бы ты не согласился!
Я подавил вздох:
— Что ж, дело твое. Валяй выходи за него. И будь счастлива.
— Учти, если я выйду за него, я буду верной женой. Так что я прощаюсь с тобой навсегда, Барт. Был и у тебя шанс, правда? Но ты его упустил. — И Берта повесила трубку.
Расстроенный, я снова откинулся на подушку, и немного погодя мой мозг услужливо заработал. Ничего, на свете немало других красоток. Разнообразие придает жизни остроту, и смена декораций сулит новые приятные переживания. А вообще эта болтовня, что Берта будет верной женой, — смех, да и только.
И я снова заснул.