— Джек Патмор, — сказал я, назвав имя, которое только что придумал.
— Торопитесь в Тропика-Спрингс?
— Именно так.
Он допил свой кофе и выложил на прилавок монету.
— Что ж, если вы готовы... Пока, Майк, ещё увидимся...
Я пожал руку буфетчику, поблагодарил его и последовал за Джонсоном на улицу.
В тени стоял десятитонный грузовик, набитый металлоломом: ржавые железные кровати, старые ломаные бороны и прочее барахло.
Джонсон забрался в кабину, и я последовал за ним. В кабине было жарко, как в печке, пришлось расстегнуть пиджаки. Джонсон вытащил пачку сигарет. Мы закурили, и он сказал:
— Устраивайтесь поудобнее, дорога длинная.
Пока мы не выехали из города, ни один из нас не произнес ни слова. Внезапно Джонсон нарушил молчание:
— Вы впервые в этих краях?
— Да.
— А я здесь родился и вырос. Место дикое, жарко и душно. Но я его люблю. Вы приехали издалека?
— Из Окленда.
— Никогда там не бывал.
Он посмотрел на меня внимательнее.
— Мне кажется, вы не деревенский житель. Чем вы занимались, если не секрет?
— Я специалист по замкам. Мой отец тоже был слесарем. Семейная профессия.
— Специалист по замкам? Вы разбираетесь в металле?
— Еще бы! Если я не ставлю замки, то мастерю сейфы.
— Что ж, это отлично. — Он почесал шею и нахмурился.
Мы ехали через пустыню по пыльной дороге.
— А в автомобильных моторах вы разбираетесь? — спросил Джонсон после долгого молчания.
— Превосходно, — ответил я, не понимая, куда он клонит. — Я могу полностью перебрать мотор, если вы это имеете в виду. Как-то раз я сделал новую крышку цилиндра для форда. Работа не из легких, но я с ней справился.
Он снова взглянул на меня, и я испугался его проницательного взгляда.
— Если вы смогли это сделать, то должны, действительно, хорошо разбираться в машинах. Рассчитываете остаться в Тропика-Спрингс?
Я начал уставать от его вопросов.
— Да, — я отвернулся и стал смотреть в окно.
— У вас есть работа на примете? — спросил Джонсон. — Я вот к чему клоню: если вы ищете работу, то я смогу дать её вам.
— Вы?!