В следующее мгновение он ударил нападавшего по руке. Он услышал крик боли и быстро повернулся, навалился на юнца, прижав его к земле. Пальцы его сомкнулись на тонкой шее. При лунном свете он увидел, что в его руках мальчишка-негр с блестящей черной кожей.
— Веди себя тихо, сынок, — сказал Фрост, прижимая тело парня коленом к земле.
Тот едва дышал.
— Ты задушишь меня, — прохрипел негр. Фрост оглянулся и увидел в нескольких шагах от себя нож. Он схватил нож и отбросил его в сторону.
Фрост с любопытством рассматривал представителя черной расы.
— Как тебя зовут, дружок? — спросил он.
— Бак. Клянусь, что не собирался причинить вам вреда. Мы не любим, когда нам мешают.
— Послушай, Бак, я не коп. — Фрост опустился рядом с ним на колени. — Я тут кое-что ищу. Хочешь заработать сотню баксов?
— А вы не надуете меня? Я вам не верю.
— Нет, Бак, я не обману тебя. Я ищу одну девушку. Расспроси о ней своих друзей. Она рыжая. Ей нужно обязательно идти домой. Если узнаешь что-либо, сам ничего не предпринимай, приди и сообщи мне, я буду ждать здесь тебя. За это получишь сотню. Если не найдешь ее — пятьдесят. О'кей?
— Говорите, рыжая?
— Точно. С медным отливом, но не крашеная. Волосы натуральные. Ее ни с кем не спутаешь. Лет двадцати, стройная.
Бак поднялся и стал отряхивать песок с одежды. Фрост достал сто долларов.
— Все твое, если найдешь ее.
— Сидите здесь и никуда не уходите.
Фрост наблюдал, как паренек подходил к кострам. Он видел, как он обходил людей, а потом исчез во мраке ночи.
А если он приведет с собой дружков, подумал Фрост. Ведь Бак видел у него бумажник с деньгами.
Он решил переменить место и перебрался к другим кустам, не теряя из вида прежних кустов. Прислонившись к дереву, он наблюдал за кострами. Он ждал долго и начал терять надежду на его возвращение. Вдруг он увидел его, крадущегося к месту, где они расстались. Остановившись у кустов, Бак удивленно огляделся.
Фрост видел, как капли пота покрывали черную кожу.
— Эй, Бак, — тихо сказал он. — Я здесь. Бак крадучись подошел. Он тяжело дышал.
— Вам придется раскошелиться.
— Ладно. Ты нашел ее?
— Да. Но сейчас ее там нет, она ушла. Большой Чет увел ее с собой. Она в его клетке.
— Кто это Большой Чет?
— Это большой человек здесь. Он всем заправляет. Он продает наркотики. Мы все у него в руках.
— Где его палатка, Бак?
— В конце заливчика. Дайте мне скорее деньги. Если я сейчас не сделаю себе укол, у меня голова разорвется на части. Я уже договорился на один укол.
— А откуда я знаю, что ты не дурачишь меня, Бак? Может, и нет девчонки?
— Я спрашивал у ребят. Большой Чет подобрал ее у шоссе. Эта рыжая назвалась Джиной. Это точно она.
Фрост тоже не сомневался в этом.