— Это зависит от суммы, — ответил я. — Похитители требуют, чтобы им платили в мелких купюрах, и обычно они готовы ждать.
Он закурил; бледные глаза осматривали меня с ног до головы.
— Понятно. А тем временем бедняжка Джойс мучается в их лапах. Чем скорее вы подготовите большую сумму, тем лучше!
— Вы не знаете, какой она будет? Он уставился на меня:
— Откуда?
— А вдруг вы ясновидящий!
Слушавшая наш разговор Мира Лэнтис не выдержала и тихонько хихикнула, и Райс подскочил, как от удара хлыстом.
— У меня большое желание расквасить вам нос! — прорычал он.
— Не стоит, — посоветовал я и улыбнулся. — Я отвечу вам тем же.
— Но мы же теряем время, — вмешался Ллойд. — Мистер Хармас, мы подумали, что, когда поступят указания, вам бы следовало привезти выкуп.
— Правда? Какая умная мысль! Значит, вы решили платить?
— Конечно мы будем платить, — сердито сказал Райс. — Я хочу вернуть свою жену. Я посмотрел на Миклина.
— А вы? Вы тоже хотите, чтобы выкуп был заплачен?
Тот пожал плечами:
— Я бы сначала попытался найти ее, прежде чем отдавать деньги, но я здесь неофициально и мало что могу сделать.
— Нас предупредили, чтобы мы не вмешивали полицию, — объяснил Ллойд. — Мистер Миклин здесь только как наблюдатель. Когда деньги будут уплачены и мисс Шерман вернется, он приступит к своим обязанностям.
— И вероятно, несколько поздновато, — добавил я. — А почему вы думаете, что мисс Шерман вернется?
— Я им все время об этом говорю, но они не желают слушать, — сообщил Миклин.
— Разумеется, она вернется, — сказал Райс, гася сигарету и тут же прикуривая новую. — Почему нет? Зачем она похитителям, когда у них будут деньги?
Я посмотрел на Миклина, но тот отрицательно качнул головой. Не было смысла объяснять им, что похитителям спокойнее, когда жертва мертва. Если они сами до этого не додумались, то, согласился я с Миклином, довольно скоро все поймут и без нас.
— Поскольку мы ответственны за выкуп, — сказал я, — мы имеем право на информацию. Вы уверены, что никто из вас не знал, куда направлялась мисс Шерман, когда она уехала в машине позапрошлой ночью?
— Я ответил на все вопросы, на которые хотел ответить, — отрезал Райс и отвернулся. — Полицейские замучили меня до смерти, и будь я проклят, если позволю вам терзать меня и дальше.
— Мы не знаем, — ответил Ллойд, — но Джойс часто уезжает после работы одна. Ночная езда вроде бы успокаивает ей нервы.
— Она взяла с собой какие-нибудь вещи?
Райс резко повернулся:
— Вы что, намекаете, что моя жена меня бросила?
— Полмиллиона долларов — немалый куш. Я хочу быть уверен в том, что ее похитили.
Райс и Мира Лэнтис застыли в возмущении. Ллойд нетерпеливо дернулся. Только Миклин остался невозмутимым.
Райс шагнул ко мне и процедил, сверкая глазами:
— Что вы хотите этим сказать?