— Похоже на то. Он соответствует форме раны, а кровь на рукоятке той же группы, что у Мейсона.
— Я нашел его в спальне Джойс. Бьюсь об заклад, что это она его убила.
Наступила напряженная тишина.
— Джойс Шерман? Не может быть! — воскликнул Фэншоу, вскакивая со стула.
Ни Хэккет, ни Миклин не обратили на него ни малейшего внимания; они во все глаза глядели на меня.
— Вы можете это доказать? — тихо спросил Хэккет.
— Боюсь, что нет, а вот Хофман может. Секретарша Джойс сообщила мне, что Джойс — алкоголичка. Осматривая ее комнату, я обнаружил массу тому доказательств. Возможно, Мейсон ее застал врасплох, и в пьяном угаре она его заколола.
Хэккет почесал синий подбородок. Не похоже было, чтобы ему пришлась по вкусу моя версия.
— Пока оставим это. Что это за девица Джеллерт, о которой вы говорили?
— Это длинная история, но она как-то сюда вписывается, хоть я и не понимаю, как именно.
Я рассказал ему о страховых полисах, выложил все факты, включая нашу поездку на Мертвое озеро, утаив лишь наше посещение конторы Денни.
— Но с чего бы Джойс Шерман интересоваться этой женщиной? — спросил Миклин. — Не вижу никакого смысла.
— Хотел бы я знать. Если мне удастся это выяснить, то, возможно, я пойму, зачем были составлены такие необычные полисы.
— Будем ловить Хофмана, — решил Хэккет. — Это первое, что мы сделаем.
— И все-таки я не понимаю, почему вы утверждаете, что мисс Шерман никто не похищал, — упорствовал Фэншоу.
— Взгляни на это вот с какой точки зрения, — начал я снова. — Допустим, Хофман решил ее шантажировать за убийство Мейсона. Джойс понимает, что он может выкачать из нее все до последнего цента. Она соглашается встретиться с ним, дает ему то, что ей удалось собрать, и исчезает. Я не знаю, что у нее на банковском счете, но, судя по тому, как она живет, вряд ли у нее много наличных. Исчезнув, она расстается со своими огромными доходами, к которым привыкла. Ей нужны деньги. Она вспоминает о своей страховке от похищения. Полмиллиона как раз та сумма, которая ей нужна. Но она понимает, что не , может провернуть это дело в одиночку, и решает связаться с Хофманом. Они встречаются, и она раскрывает ему свой план. Он пишет записку от лица похитителей. Они оставляют ее машину на бульваре Футхилл и уезжают в машине Хофмана. Теперь им остается только забрать выкуп, поделить деньги и скрыться. Как вам нравится такая версия?
— Вы просто набиты версиями, — устало произнес Хэккет. — Но это только догадки, у нас нет никаких доказательств. Я не утверждаю, что все было не так, но я не очень-то в это верю. Я буду искать Хофмана. Он — ключ к разгадке.
— Мне нравится твоя мысль, — сказал Фэншоу. — Надо бы сейчас же позвонить Мэддаксу. Я не вижу оснований платить выкуп немедленно. Если Ллойду так уж необходимо вернуть мисс Шерман, пусть он заплатит, а если, похищение окажется настоящим, мы вернем ему деньги.
— Мы вынуждены заплатить, — возразил я. — Райс выложил всю историю прессе. Мы не можем позволить себе увильнуть, это немедленно станет известно всем. Мы должны будем заплатить выкуп, если не докажем, что она убила Мейсона, а на это у нас всего лишь три дня.
— Но разве мы уже это не доказали? — удивился Фэншоу. — Духи, визитная карточка в ящике, нож в шляпной коробке. Что еще нужно?
— Такими духами пользуются тысячи женщин, — ответил я, — а нож и визитку могли подбросить. Это не доказательства.
Фэншоу обратился к Хэккету:
— Когда вы сможете найти Хофмана? Тот пожал плечами:
— Завтра, через месяц, через год. Все зависит от обстоятельств.
— Прекрасно, — горько бросил Фэншоу. — Вы понимаете, что, если не отыщете его за три дня, мы потеряем полмиллиона?
— Можете мне этого не объяснять, — сказал Хэккет, вставая. — Я займусь этим немедленно. — Он посмотрел на Миклина:
— В свете открывшихся обстоятельств, может быть, стоит заняться поисками мисс Шерман?
— Да, — согласился Миклин, — и поскорее. Если Райс поймет, что мы подозреваем его жену в убийстве, он подаст на нас в суд.
— Мы уходим, а вы приступайте к делу, — сказал Фэншоу. — Идем, Стив, поспим немного.