Я уже изнывал от жары и обливался потом. Воздух в комнате был таким плотным, что его можно было резать ножом. Я дотянулся и подвинул к себе перевернутый бочонок, сдул с него пыль и сел.
— Я бы выпил баночку пива, если вы продадите, — сказал я.
— Лишней нету, — не колеблясь ответил он. Я вытащил свою пачку «Кэмел», достал две сигареты и одну предложил ему. Он схватил ее быстрее, чем ящерица хватает муху. Мы прикурили и некоторое время дымили друг другу в лицо, потом он проявил инициативу и спросил:
— Вы меня ищете?
— Точно, — подтвердил я и достал бумажник. Вынув из него свою визитку, я сунул ее ему. Он взял ее, посмотрел, подумал и вернул мне.
— Не хочу, — заявил он. — Не верю я в это страхование.
Я подумал: интересно, как бы с ним справился Алан Гудьер. Возможно, в конце концов он продал бы ему весь набор. Я порадовался, что не занимаюсь продажей полисов.
— Я ищу Брэда Денни, — объяснил я.
— Шестой этаж, комната десять, — ответил он.
— Знаю. Я там был. Его нет.
— Тогда ничем не могу помочь, — изрек он и зашуршал газетой. Он по-своему пытался отделаться от меня — расхлябанно и безвольно.
— Вы знаете, когда он вернется?
— Вряд ли.
— Вы знаете, где он?
— Нет.
— Я хочу с ним связаться. Это важно. Он взглянул на свою газету, хоть и не осмеливался открыто к ней вернуться.
— Я тут ни при чем, мистер.
— Может, и нет, — сказал я и вынул две долларовые купюры. По-моему, большего он не запросил бы. Я оказался прав. Он скосил глаза на деньги и принялся сверлить их взглядом. — Когда вы видели его в последний раз?
Однако он хотел быть уверенным, прежде чем начать говорить.
— Это мне? — спросил он.
— Возможно. Это цена, которую я плачу за банку пива и небольшую помощь.
Он подскочил так быстро, будто в него вонзился гвоздь, подошел к припрятанным запасам и вернулся с банкой пива, которую сунул мне в руку. Я дал ему два бакса.
— Начнем сначала, — предложил я, открывая крышку. — Где Денни?
— Не мое дело — говорить о съемщиках, — ответил он, — но я не против угодить...
— Ладно, пропустим это. Будем считать, что это мы проехали. — Я отхлебнул из банки: пиво было безвкусным, как чай у скряги. — Когда вы видели его в последний раз?
— В прошлом месяце. Он приходил заплатить за аренду.
— Вам известно, где он теперь?
Он попытался изобразить сожаление:
— Нет, не знаю. Он много ездит. Он мне говорил, что побывал везде — в Стоктоне, Окленде, Джексоне, во всех этих городишках.
— Вы не знаете, как бы мне с ним связаться?