- Да, садись.
Я еще не мог прийти в себя от открытия, что Веббер не на моей стороне. Но сейчас у меня не было времени гадать о причинах. Прежде всего мне пришло в голову, что его жена Хильда тоже, вероятно, ворует в универмаге. Это казалось логичным, во всяком случае, на первый взгляд.
- Я приехал прямо из больницы, - сказал Макс, шлепаясь в кресло. - Господи, ох и отделали же они беднягу. Жаль, что на его месте не оказался я, - он расчесал пятерней густые черные волосы. - Ты уже что-то узнал, Стив? Как, по-твоему, замешан тут Хэммонд?
Возможно, это было дело рук Хэммонда, но у меня из головы не шла история с универмагом.
- Не знаю. Обычный грабеж тоже нельзя исключить.
- Сомневаюсь. У него был полный портфель бумаг с собой. И стервец обо всем помалкивал. Вчера мы с ним просматривали предварительную смету на эту школу, и мне кажется, что он думал о другом. Видимо, он занимался еще чем-то и именно из-за этого попал в больницу.
Я вертел в руках ручку. Мыс Уолли отлично понимали друг друга, и я доверялся ему в любом затруднении. Но с Максом дело обстояло иначе. Он кидался на все, как разъяренный бык, тыча во все стороны рогами. И для него не имело значения, что он задевал кого-то, лишь бы получить сенсационный материал. Я совершенно отчетливо понимал, как он отреагирует, если я скажу, что происходит в универмаге. Он немедленно помчится туда и заставит Горди говорить.
- Ты ведь знаешь Уолли, - сказал я осторожно. - Он все скрывает. Но мне кажется, что за этим стоит все же Хэммонд.
- Мне тоже. Мы собрали факты полностью. Уолли еще хотел раздобыть копию контракта, подписанного Хэммондом. Вчера вечером мы говорили об этом. Я предложил заняться этим контрактом, но он хотел сделать все сам. У него связей больше, чем у меня, - он подался вперед и заглянул мне в глаза. - Теперь это мое дело?
- Слушай, ты помнишь статью о Шульце? Над ней работал Уолли, и она совершенно готова и сдана в набор. Так вот я подумал.., пойми, что случилось с Уолли, может случиться и с тобой, и со мной. Я считаю, что нам надо подождать со статьей о Шульце, пока мы не покончим с Хэммондом. Нам может понадобиться защита полиции; если мы напечатаем эту статью, защиты нам не видать как своих ушей.
Он потер пальцами приплюснутый нос:
- Защита полиции? А как, по-твоему, они смогут нас защитить?
- Ну, например, выдать нам разрешение на ношение оружия. Чендлер мог бы это устроить.
Он ухмыльнулся.
- Мне оружие ни к чему, - он взглянул на свои мощные кулаки.
- Трое таких головорезов прекрасно с тобой справятся, Макс. Не воображай себя суперменом! Он пожал плечами.
- Ладно, будь по-твоему, - он встал. - Вернусь после обеда, - сказал он и вышел.
Я посмотрел через окно на ярко освещенные окна офиса Чендлера.
Моя нерешительность длилась лишь секунду. «Может быть, разговор мне поможет хоть немного успокоиться», - подумал я, набирая номер секретарши Чендлера.
- Мистер Чендлер у себя? Мне нужно поговорить с ним по очень важному делу.
- Минуточку, я узнаю, примет ли он вас. - Через минуту она снова сказала:
- Вы не могли бы приехать немедленно? Через час он вылетает в Вашингтон.
Я приехал туда через пять минут, по дороге не слишком обращая внимание на правила движения.
Чендлер стоял возле письменного стола с набитым портфелем у ноги, рядом на стуле лежали его шляпа и пальто.
- Что у вас, Стив? - спросил он, когда я вошел в кабинет. - Я уезжаю, у меня встреча с президентом. Вероятно, будут новости, когда вернусь.
Я объяснил ему, что в связи с нападением на Уолли и принимая во внимание участие в этом деле муниципалитета и Хэммонда я считаю необходимым отложить атаку на Шульца.
Я тщательно подбирал слова:
- После выхода статьи нам будет нельзя рассчитывать на помощь полиции. В этой ситуации она нам необходима, если мы хотим выяснить, кто стоит за нападением. Это может повториться, а я вряд ли смогу редактировать журнал, мистер Чендлер, лежа в больнице. Мне хотелось бы получить для себя и Берри право на ношение оружия. Дело может перейти в небольшую войну. Если Шульц не окажет нам содействия, это не кончится добром.
Чендлер посмотрел на меня из-под полуприкрытых век:
- У вас найдется, чем заменить статью о Шульце?