- Я хочу знать, был ли Митч Джексон женат, на ком и когда.
- Это выяснить не слишком трудно.
- Вы мне сказали, сэр, что Джексон был лучшим сержантом, который был под вашим началом. Согласно мнению, бытующем в Сирле, он был дурным человеком, испорченным, опасным головорезом, чтобы не сказать убийцей.
Пармелл нахмурился. Лицо его стало жестким, он сразу превратился в ветерана-полковника, каковым и являлся.
- Это глупости! Ерунда! Митч был незаменимым помощником, моей опорой. Я никогда не слышал жалоб на его поведение. Мне говорили, что он пользуется популярностью среди солдат. У него была необычная выдержка и поразительная храбрость. Никто не награждается «Медалью Почета», не заслужив ее.
- О'кей, сэр. Возможно, обитатели Сирля предубеждены.
Люди меняются.
- Да, война меняет людей, - согласился Пармелл. - По моему мнению, Митч был образцовым солдатом.
Я решил разумным держать свое мнение о Митче Джексоне при себе. Возможно, обитатели Сирля как раз знали, что они говорят, а предубежден-то был как раз полковник. Сержант При штабе, который хорошо изучил своего командира, может вить из него веревки, но этот факт я не хотел упоминать.
- Это все, что мне пришло на ум в данный момент, сэр, - сказал я. - Я вернусь в Сирль и поселюсь в местном отеле. Моя задача - отыскать внука, но если я что-то сумею выяснить в отношении убийства Джексона, я сообщу вам.
- Правильно, Дирк. Помни, мы не касаемся дел об убийствах.
Он задумчиво посмотрел на меня.
- До тех пор, пока ты не раздобудешь несомненных доказательств того, что Джексон был убит, продолжай копать.
- Да, сэр.
- Я скажу Гленде, чтобы тебе выдали денег под отчет на расходы. Я хочу, чтобы мы выполнили свои обязательства.
- Да, сэр.
Он кивнул и поднялся в кресле.
- Я пропустил раунд в гольф. Ты играешь в гольф, Дирк?
- Играл когда-то, но это дорогое удовольствие.
- Ну что ж, когда-нибудь мы сыграем с тобой вместе.
Вернувшись в наш кабинет, я увидел, что Чик наводит порядок в своем столе.
- Как дела? - спросил он. - Давай пойдем промочим горло.
В ближайшем баре я выложил ему историю, словно он был полковник. Он слушал, то и дело подливая в наши рюмки немножко скотча.
- Недурное начало, Дирк. Итак, у тебя в перспективе настоящее дело.
- Возможно, оно окажется на твоих руках, Чик, если я ничего не добьюсь.
Чик усмехнулся.
- Добьешься! Я чертовски не люблю сидеть в таких ямах, как Сирль.
- Меня очень смущает Митч Джексон. Полковник от него без ума, но судя по тому, что все о нем говорят, он был настоящей дрянью. Мне хотелось бы это проверить.
Чик немного удивился.
- Позволь мне сказать тебе, Дирк, что Митч был настоящим парнем. Сделать то, что он...