— Потому что он узнал бы, что вы дома. Ведь он следит за вами, — начала она таким тоном, каким разговаривают с детьми.
— Вы еще не сказали мне, кто этот «он». Шеррил?
— Конечно!
— А почему он следит за мной?
— Он опасается неприятностей, и поэтому хочет от вас избавиться. Я слышала, как он разговаривал с Франчини… — Франчини — это невысокий итальянец с оспинами на лице?
— Да.
— Он работает на Шеррила?
— Да.
— Значит, это Шеррил организовал похищение и убийство Стивенса?
— Да! Это меня потрясло… Узнав, что бедняга умер, я тут же поехала к вам.
— И Шеррил не знает, что у вас есть этот дом?
Она покачала головой.
— Думаю, нет. Я о нем никогда ему не говорила, и он здесь не бывал. Но он может узнать. На свете мало вещей, о которых он не знает… — Хорошо, давайте теперь отбросим все в сторону и начнем с самого начала.
— Сперва я хочу спросить вас кое о чем. Зачем вы приходили в Крестуэйс? Зачем ездили к доктору Бьюли? Вас кто-то нанял?..
— Да.
— Кто же?
— Ваша сестра Дженнет.
Если бы я ударил или набросился на нее, Мэрилин была бы менее поражена, чем от моих слов. Она задохнулась, открыла рот и уставилась на меня.
— Дженнет? — хриплым голосом переспросила она. — Но Дженнет мертва! Что вы имеете в виду?
Я достал бумажник, нашел в нем письмо и протянул Мэрилин.
— Прочтите.
— Что это? — испугалась она.
— Прочтите и посмотрите на дату. Письмо было написано в мае прошлого года, но я прочел его только несколько дней назад.
Она взяла письмо. По ее лицу я понял, что она сразу узнала почерк. Она читала долго, но я не торопил.
— И это письмо заставило вас начать расследование?
— Ваша сестра приложила к письму 500 долларов, и я не знал, что с ними делать. Я отправился в Крестуэйс, чтобы спросить об этом у вас. Если бы вы приняли меня тогда, я отдал бы письмо и деньги и на этом бы все закончилось. Но вы меня не приняли, а тут начались всякие-разные приключения… Я был вынужден взяться за это дело.
— Понимаю.
Я подождал, но она молчала. Смотрела на письмо и молчала.
— Вас шантажировали?
— Н-нет… Я не знаю, почему она так написала. Я полагаю, она хотела доставить мне неприятности. Она всегда пыталась это делать, потому что ненавидела меня.