Я предупреждающе заорал, но в этом не было необходимости. Арим и сама прекрасно умела постоять за себя. Она просто исчезла в клубах белого дыма.
Лидия остановилась, вскрикнув от ужаса. Она принялась озираться вокруг, готовая к нападению в любой момент.
За ее спиной огромная ваза с цветами поднялась сама собой над столом. Короткий полет в воздухе, и она обрушилась на голову Лидии. Как сноп, Лидия повалилась на пол, а ваза разлетелась на сотню кусков.
— Так-то лучше, — проговорил невидимка голосом Арим. Невидимые руки собрали цветы и возложили на грудь Лидии. — Теперь осталось только соорудить деревянную накидку, — добавил тот же голос. В следующее мгновение Арим появилась вновь. — Но у меня нет времени заниматься этим.
— Я не привык к твоим фокусам с появлением и исчезновением, — сказал я, ошеломленно глядя на Лидию.
— Тебе не понравился мой номер? — недоуменно спросила моя спасительница.
— Я нахожу его очень занятным, но вряд ли смогу вынести такое еще раз. И потом, меня же надо освободить.
— О, нет! Вначале я с тобой поговорю.
— Но у нас нет времени! Пеппи вернется с минуты на минуту.
Она равнодушно пожала плечами.
— Вот это меня совершенно не волнует, — ответила она, обвивая руками мою шею. — Мне ничего не стоит проделать тот же фокус с ним и его людьми.
— Арим, оставь меня, — попросил я ласково. — Нужно кое-что для меня сделать.
— Знаю, но вначале ты должен меня выслушать. — Она села ко мне на колени и принялась дуть в ухо. Я никогда не любил подобных нежностей, но у меня просто не было времени объяснять ей это. — Ты должен на мне жениться.
Я пораженно уставился на нее.
— Что? Что ты мелешь? — сердито сказал я. — Сейчас не время для шуток!
— Ну, нет! Я не шучу. Я даю тебе право выбора: или ты женишься на мне, или я оставляю тебя Пеппи.
— Я собираюсь жениться на Мире, — сказал я, попытавшись оттолкнуть навязчивую красотку. — Будь благоразумной. Мира очень больная. Она нуждается в твоей помощи. Ты должна ей помочь.
— Мне известно об этом, — небрежно бросила Арим. — Я ведь только что от нее. Зная о том, что здесь происходит, она попросила меня прийти к тебе на выручку. Я поставила условие: Мира должна отказаться от брака с тобой. Даже если и удастся ее спасти, замуж за тебя выйду я.
— Я никогда не пойду на это, — сказал я, отказываясь верить тому, что слышали мои уши. — Что за гнусная сделка у меня за спиной! У тебя что, стыда нет?
— Ни капельки, — ответила Арим, прижимаясь своей щекой к моему лицу. — Если ты не согласишься на мое предложение, я тебя покину здесь. Ты останешься в руках Пеппи и вряд ли сможешь рассчитывать на снисхождение. И я оставлю Миру с ее печальной судьбой.
Я глубоко вздохнул.
— Ты не сделаешь это. Не тот случай. Твоим супругом я буду пару дней, самое большое — неделю. За кого ты меня принимаешь — за мышь?
Я заметил тень тревоги в ее глазах.
— Неужели ты меня не любишь? — Она начала ласкаться ко мне.
— Как любить, если у тебя все отрицательные качества Миры! И ты от них никогда не избавишься.
— Но я, думаю, смогу быть очень милой с тобой, — сказала она, строя мне глазки.
И вдруг меня осенило.
— Я согласен, но при одном условии.
— Какое условие? — недоверчиво спросила она.
— Ты возвращаешься в тело Миры, и тогда я смогу жениться на вас обоих.