— Я жду приятеля. Разве это запрещено?
— Вы сняли здесь квартиру?
— Нет, но разве противозаконно то, что я нахожусь здесь?
— Думаю, вам лучше покинуть этот дом. Ждите своего друга на улице. Как ваше имя?
— Том Шульц.
— Пойдемте, Фред, — поторопил я Маклейна. — Время не терпит.
Маклейн сделал красноречивый жест Бенни, чтобы тот убирался, и заторопился вслед за мной.
Бенни ничего не оставалось, как ретироваться.
— Все они мерзавцы, — сказал Маклейн. — Ненавижу эту породу.
Зайдя в гостиную, я усадил его в кресло и налил виски с содовой.
— Извините, Фред, я приведу себя в порядок.
— Не обращайте на меня внимания.
Я поставил бутылку виски и содовую на стол и быстро прошел в спальню. Вытащив из дипломата все приспособления и план банка, я вложил туда пакет с деньгами и, обернув дипломат в оберточную бумагу, аккуратно перевязал шпагатом. Все это я сделал за какие-нибудь пятнадцать минут. Вернувшись в гостиную с пакетом в руке, нашел Маклейна в приятном расположении духа. Бутылка на столе уменьшила свое содержимое по крайней мере на треть.
— Великолепное виски, мистер Ларри!
— А я вам что говорил, Фред.
Усевшись за стол, я написал адрес Браннингама.
— Могу я вас попросить об услуге, Фред?
Удивленно моргая глазами, он посмотрел на меня.
— Разумеется. Что вам нужно? — он налил себе виски, сделал несколько глотков, одобрительно причмокнул, качнув головой.
— В этом пакете важные бумаги для мистера Браннингама, — сказал я, надеясь, что, несмотря на свое состояние, он все же поймет, о чем идет речь. — Не согласитесь ли спрятать их на время в свой сейф?
Его глаза расширились от удивления.
— Не проще ли положить эти бумаги в банк, мистер Ларри?
— Я сказал мистеру Браннингаму, что передам пакет вам.
Он одобрительно кивнул.
— Он очень хорошего мнения о вас, Фред, и, если все будет в порядке, на следующие выборы он выдвинет вас на должность шерифа. Вы же знаете, это автоматически означает, что вас изберут. Он пользуется большим влиянием в нашем городе.
На лице Маклейна появилась довольная улыбка.
— Он вам так сказал?
— Слово в слово.
— Замечательно! — Он тяжело поднялся с кресла. — Мистер Браннингам может просить меня о чем угодно.
— Я хочу, чтобы вы положили этот пакет в свой сейф, Фред. Если от меня не будет никаких известий до утра субботы, вы передадите этот пакет мистеру Браннингаму. Здесь очень важные бумаги. Отвезете его лично в Лос-Анджелес и передадите только в руки Браннингама.