Я самым решительным образом разъединил их руки и обнял Кристину.
— Лапы прочь! Эту блондинку я приберегу для себя. Иди и начинай охоту в другом месте.
Я пошел с Кристиной по коридору отеля, направляясь в бар, а мои приятели поволоклись вслед за нами.
— Сядем за столик, — предложил я. — Фред, прошу тебя, держи этого похитителя женщин на приличной дистанции.
— Не могу понять, почему типы, вроде вас, так падки на женщин, — заявил Фред с кислым видом. — Я всю жизнь избегал их. И посмотрите на меня...
— Сами смотрите на себя. С меня довольно, — с обиженным видом бросила Кристина.
Едва мы уселись за столик и заказали ужин, как Гарри спросил меня:
— Мы собрались здесь сегодня не только как гурманы, пришедшие отведать великолепный ужин, но и потому, что наш Шерлок Холмс, — он театральным жестом указал на меня, — жаждет рассказать нам историю своего последнего расследования. Правда, он прибег к недозволенным средствам, пригласив сюда столь красивую девушку, благодаря обаянию которой мы буквально прикованы к месту.
Кристина дернула меня за рукав и осведомилась, почему меня назвали Шерлоком Холмсом. Я шепотом ответил ей, что это один из величайших детективов мира. Она тут же захотела узнать, какое отношение это имя имеет к моей особе.
— Молчание, мисс, — нетерпеливо проговорил я. — Вы демонстрируете нам свое невежество.
— Как журналист, я был вынужден пойти на определенные жертвы, — вмешался в разговор Фред. — Я готов проглотить еду, которую он нам предложит, страдать от звуков его голоса, но только при одном условии: он должен со всеми подробностями рассказать историю, закончившуюся арестом Корригана. Это именно то, что должно заинтересовать большинство британской публики.
— О нет, только не подробности! — взмолился Викс. — Существует масса других интересных тем... — он бросил взгляд на Кристину, которая в ответ подмигнула ему одним глазом.
— Я уже неоднократно говорил тебе, — я похлопал Викса по плечу, — эта блондинка принадлежит мне. Помни об этом. Если бы это было то место, где все можно показать, я бы показал тебе мою персональную метку на ее теле. Следовательно, лапы прочь. Мне доставит большое удовольствие, если свои бесстыжие взгляды ты будешь адресовать мне.
Кристина принялась уверять нас, что обожает бесстыжие мужские взгляды.
— О, Боже мой! Неужели нельзя заставить этих двоих вести себя спокойно, — вмешался Улман. — У меня огромное желание во всех деталях выслушать эту историю. И как тебе пришла в голову мысль привести сюда эту блондинку. Блондинки, по-моему, — стихийное бедствие для нашего общества.
— А вы не очень-то любезны, — сказала Кристина с обиженным тоном.
— Единственная женщина, с которой я был вежлив, — Улман бросил на нее ледяной взгляд, — была моя мать.
Кристина выразилась в том духе, что она искренне удивлена, что у такого грубияна, как Фред, могла быть мать. Она даже поинтересовалась, не умерла ли бедная дама от разрыва сердца, увидев, какое чудовище она произвела на свет.
— Спокойнее! — быстро проговорил я, видя, что Улман начинает нервничать.
Викс тут же изрек, что у него появилась превосходная мысль — он и Кристина выйдут прогуляются, а мы с Улманом будем рассказывать друг другу всякие скучные байки.
— Ты скоро заткнешься? — не выдержав, я стукнул кулаком по столу.
— Ну, начинается, — нетерпеливо сказал Улман. — Ты меня буквально изнасиловал за эти последние дни.
Мне пришлось раскопать столько сведений, что ты просто обязан ввести меня в курс дела. Как же тебе удалось погубить Корригана?
— Видишь ли, необходимо вернуться к самому началу этой истории. Это необходимо еще и потому, чтобы Кристина, как бы глупа она ни была, тоже поняла ее... Ой-ой!..
Я принялся тереть бедро, которое пребольно ущипнула Кристина. Чтобы избежать новых щипков, я вынужден был начать свой рассказ:
— Как вам известно, Джек Бредли, чтобы поправить пошатнувшееся положение клуба, установил там два столика с рулеткой. Такими делами очень опасно заниматься, не имея определенной протекции. Бредли был достаточно умен, чтобы понимать это. Он начал разыскивать человека в полиции, который согласился бы покровительствовать ему.
— И он выбрал Корригана? — спросил Улман.
— Не перебивайте его, — вмешалась Кристина. — Мой отец всегда говорил, что люди, которые перебивают...
— Не вспоминайте больше о своем отце, — с живостью возразил я. — Помолчите, моя прелесть, дайте возможность говорить... Викс, это ты гладишь мое колено под столом? Я тебе говорю это на тот случай, если ты думаешь, что это коленка Кристины...
Викс убрал свою руку и даже немного покраснел, с упреком посмотрев на Кристину. Та только улыбалась.