- Так вы не хотите работать с нами?
- Не как рабочий. У меня есть диплом инженера-авиамеханника.
Его брови удивленно приподнялись.
- Инженера-авиамеханика?
- Точно. До Вьетнама я работал в фирме «Локхид». Он начал покусывать ногти.
- Я посмотрю. - Он замолчал, а затем продолжил:
- Миссис Эссекс так благодарна вам, Крейн. Возможно, мы сможем подобрать вам работу по специальности. Это заинтересует вас? Я заметил, что он опустил слово «мистер».
Внезапно мне в голову пришла мысль, что он не стал бы терять на меня свое драгоценное время, если бы не «миссис Эссекс так благодарна вам». Я понял, что он был послан ко мне, чтобы наградить меня за поимку сбежавшей лошади. Это было только предположение, но очень вероятное.
- Это будет зависеть от работы и заработка. Он скинул ногу с ноги, и по выражению его лица можно было понять, что я ему неприятен.
- Вы сможете обслуживать «Кондор X»?
- Я квалифицированный инженер-авиамеханик, а это значит, что я могу разобраться в любом лайнере, имея бригаду помощников.
- Понятно. - Он поднялся на ноги. - Я посмотрю, что можно сделать. Вам хотелось бы работать на нас?
- Как я уже говорил, это зависит от работы и заработка. Он посмотрел на меня.
- Сколько вы получали у Локхида?
- Двадцать тысяч, но это было четыре года назад. Он кивнул. Я был уверен, что он позвонит туда и сам все узнает, но это совсем не беспокоило меня. Я работал там совсем молодым, и они были мною довольны.
- И, пожалуйста, держитесь в стороне от строительства, - заметил он, подходя к двери. - Отдыхайте дома, а я скажу управляющему аэродромом, чтобы вас не беспокоили. Мне надо поговорить с мистером Эссексом.
- Я не могу околачиваться вокруг без дела очень долго, мистер Джексон.
И опять он уставился на меня, как на змею под стеклом.
- Вы можете взять машину на время и съездить развлечься в город. - По его тону я понял, как он ненавидит свои же слова. - Сходите в контору. Мистер Маклин выделит вам немного денег. Это желание миссис Эссекс, - сказал он и скорчил гримасу.
Я невозмутимо посмотрел на него.
- Я благодарен ей за это.
Он вышел из домика, влез в автомобиль, управляемый шофером-негром в той же зеленоватой эссексовской форме, и они умчались прочь.
Из ванной вышла Пэм. У нее был удивленный вид.
- Никогда бы не поверила в это! - у нее захватило дух. - Не знаю, что подумает Верни? Я закурил и задумался.
- Джек! Верни будет в бешенстве. Опять она надоедала мне.
- Катись отсюда, крошка, мне надо самому подумать.
- Послушайте, - начала она, задрожав от злости, но я прервал ее.
- Ты слышала, катись отсюда, мне надо подумать.
- Верни сделал ошибку, - заметила она дрожащим голосом. - Мы найдем кого-нибудь другого. Уезжайте отсюда. Если вы действительно друг Верни, не подводите его и уезжайте скорее.
- Вряд ли вы найдете другого, - сказал я, - поэтому выметайтесь отсюда и перестаньте раздражать меня своими вопросами и воплями. Я останусь с Верни, раз обещал ему. Мне не надо рассказывать, какое дельце вы хотите обделать, но я отлично понимаю, что здесь много грязи, и Верни уже не тот человек, каким был прежде. Он нуждается в моей помощи.