Джекобс, ухмыляясь, направился к Каршему, но тот вскочил с места и прижался к стене.
— Не трогайте меня! — заверещал он. — Отпустите меня!
Терелл посмотрел на портфель и кивнул Максу. Тот поднял его и высыпал содержимое на стол. В этот момент открылась дверь и вошел Бейглер. Взглянув на банкноты, лежащие на столе, он остановился, как вкопанный.
— Вы что, ограбили банк, шеф? — спросил он. — Тут, кажется, целое состояние?
— Я тоже так думаю, — согласился Терелл. — Давай сосчитаем, сколько здесь.
— Не трогайте эти деньги! — закричал Каршем. — Они принадлежат Хейру, и он послал меня, чтобы я отнес их в банк. Я просто...
— Заткни глотку! — приказал Бейглер. — Или ты хочешь получить по носу?
Каршем проглотил слюну. Он боялся Бейглера. Бледный и потный, он стоял и смотрел, как Джекобс считает деньги.
— Двадцать тысяч! — наконец объявил он.
Терелл откинулся в кресле и посмотрел на Каршема холодным, угрожающим взглядом.
— От кого ты получил эти деньги?
— Я уже сказал вам, от Хейра! Я хотел положить их в банк, больше я ничего не знаю...
— Ах, в самом деле? Вы ведь знаете, что у Хейра никогда не было такой суммы. Откуда же он тогда взял эти деньги?
— Этого он мне не сказал. Почему вы спрашиваете меня? Спросите его самого!
— Мне кажется, что на него опять села оса, — сказал Джекобс. — Можно я её убью?
— Уведи его, — приказал Терелл. — Я не могу видеть, как убивают насекомых. Скажи ребятам, что Сэмми Каршем здесь, и они наверняка помогут тебе убить осу. Не надо же быть таким эгоистом, Макс!
Джекобс подошел к Каршему, заложил его руки за спину и выволок из кабинета. Каршем кричал и вырывался, но Макс без труда справился с ним.
Когда крики Каршема затихли, Бейглер обратился к шефу:
— Что нам теперь делать? Думаете, этот парень запоет?
— Первый делом я поговорю с Хомером Хейром, — мрачно ответил Терелл и взялся за телефонную трубку.
Погруженная в свои мысли, Валери шла по Мэйн-стрит и вдруг услышала позади себя стук каблучков. Она оглянулась и увидела девушку лет двадцати трех, которая приветливо улыбалась ей.
— О, миссис Бэрнетт...
Валери остановилась. Девушка была одета более чем скромно: грязный белый пуловер, жакет с жирными пятнами и поношенные туфли. Бедняжка была весьма непривлекательна: унылое выражение лица, нечистая кожа и плохо покрашенные волосы...
— Миссис Бэрнетт, вы, конечно, меня не знаете, но я вас сразу узнала, — начала девушка. — Меня зовут Мери Шерек, и я работаю в «Майами-Сан». Маленькая газета, но я надеюсь...
Она оборвала фразу и беспомощно уставилась на красивое дорогое платье Валери и на её изысканную прическу.
— Вы, вероятно, не захотите со мной говорить, но я хочу попробовать...
— Я вас слушаю, — сказала Валери. — Что случилось?
— Вы хотите сказать, что в самом деле согласны дать мне интервью? Я и не надеялась... — Она в нерешительности замолчала, потом продолжала:
— Ваш муж... он же пропал, не так ли? Было бы прекрасно, если бы вы что-нибудь рассказали мне о нем. Видите ли, я не очень хороший репортер и боюсь, что меня уволят. А если я сейчас явлюсь к ним и принесу интервью с вами, то вы понимаете...
Валери почти не слушала запинающуюся незнакомку. Она думала совсем о другом. Вдруг она придумала, как ей проникнуть в тайну убийства Парнелл. От внезапного вдохновения у неё заколотилось сердце.