— Боже мой! — пробормотал тот, отхлебывая немного виски. — Продолжайте.
— Мистера Крейна не было дома, и я имел разговор с той молодой леди, которую он называл своей сестрой. Меня это, повторяю, не удовлетворило, и я попросил предъявить удостоверение.
— Не слишком ли вы далеко зашли, Джеймс?
— Я был очень тактичен, сэр, и у меня нет на этот счет угрызений совести. Я не был уверен, что это его сестра. Уж очень они разные, вы понимаете? По манерам, по облику... Я подумал, что она, может быть, имеет отношение к истории в клубе и мистер Крейн дает ей, так сказать, укрытие.
— Я никогда не слыхивал подобной ерунды! — воскликнул сэр Хью, багровея. — Прежде чем вы будете еще рассказывать мне о мистере Крейне, я хочу предупредить, что он мой личный друг и я его очень люблю. Он прекрасный мальчик, и я открою вам секрет: он мой будущий зять. Так что будьте осторожны, пожалуйста.
— Ваш зять! — ошеломленно пробормотал Джеймс. — Я не был осведомлен...
— Конечно, нет. Никто не знает еще об этом. Они хотят сохранить это в тайне до объявления помолвки. Не спрашивайте меня почему. Нынешняя молодежь — странный народ. Во всяком случае, через полгода он будет моим зятем. Вы знаете о его военных заслугах?
— Да, сэр, — смущенно сказал Джеймс.
— Продолжайте вашу сказку. Должен сказать, что это веселая сказка. Я расскажу об этом Ричарду и заодно спрошу о его сестре... Только, ради Бога, не говорите мне, что вы на этом не успокоились.
— Не думаю, сэр... Очень неловко, я не знал о вашей дочери...
— Почему? Я должен знать все.
— Ну, сэр, я взял на себя смелость получить отпечатки пальцев этой особы. Сэр Хью застонал:
— Дорогой мой!..
— Это было сделано очень тактично. Я предложил ей полюбоваться моими фамильными часами. Уверен, что ей и в голову не пришло, что это какой-нибудь подвох. Зато мистер Крейн все понял. Я отправил часы в управление на проверку...
— Боже, спаси мою душу. — Сэр Хью встал и прошелся по кабинету. — Удивительно, что Крейн ничего не рассказал мне. Когда это случилось?
— Вчера утром, сэр, — сказал Джеймс и кашлянул. Ему было интересно узнать, что скажет сэр Хью, услышав все. Он достал платок и вытер вспотевшее лицо. — Этих отпечатков нет в полиции, сэр, — мягко сказал он.
— Конечно, их не может там быть! — сердито сказал сэр Хью.
— Но для этого была причина. Кто-то протер часы. Отпечатки пальцев «сестры» исчезли, и остались отпечатки моей дочери. Естественно, их нет в полиции.
— Вашей дочери? — мигнул сэр Хью. — А она как влипла в эту историю?
— Одно время, три или четыре месяца, моя дочь и сэр Крейн дружили. Я очень сожалею об этом. Я полагаю, что Крейн уговорил Дафну подменить отпечатки.
Наступила долгая пауза, потом сэр Хью проговорил:
— Надеюсь, вы понимаете, о чем говорите?
— Боюсь, что да, сэр, — мрачно ответил Джеймс. — Я пытался убедить Дафну признаться, но она от всего отпирается. Однако на часах были отпечатки ее пальцев!
— Черт возьми! — пробормотал сэр Хью. — Вы не имели права говорить с дочерью о таких вещах. Это очень серьезное обвинение.
— Я полагаю, что мистер Крейн был более обеспокоен тем, чтобы не допустить снятия отпечатков с пальцев той особы, которую называет своей сестрой. Я уверен, что в силу известных только ему причин мистер Крейн пытается прикрыть эту женщину. Я был в Соммерсет-Хаусе, сэр, и узнал, что у него нет никакой сестры.
Сэр Хью резко выпрямился:
— Но это же фантастично! Если она не его сестра, то кто же?
— Вы видели вчерашнее сообщение о Кашмене, сэр? — осведомился Джеймс.
Сэр Хью широко раскрыл глаза:
— Конечно, но какого черта?..