Ругаясь про себя последними словами, Чандлер с трудом, но все же натянул противогаз, пока Уош держал охранников на прицеле. Затем он с силой ударил головкой газового баллончика по стулу.
Результат ошеломил его. Баллончик запрыгал в руке. Комната наполнилась клубами белого пара. Чандлер выронил баллончик и отшатнулся. Хэнк оказался как раз в середине облака, вырвавшегося из баллончика. Ноги под ним подогнулись, как пластилиновые, он повалился и чуть не сшиб Чандлера. Затем наступила очередь Риты Уоткинс, также сидевшей поблизости. Почти одновременно потеряли сознание другие девушки. Последним свалило Бика Лодри...
Некоторое время Чандлер завороженно смотрел перед собой сквозь стекла противогаза, испытывая дурноту и страх, потом, видя, как Уош загребает аккуратно запечатанные пачки денег, взял себя в руки и присоединился к нему.
В безумной спешке они скоро набили коробку доверху.
— Все... смываемся отсюда! — донесся из-под противогаза его глухой голос.
Уош показал на полку с пятидолларовыми банкнотами. Чандлер начисто забыл об указании Мейски. Он подскочил к полке и распихал несколько пачек по карманам брюк и куртки. Уош сделал то же самое.
Они подхватили коробку, которая оказалась неожиданно тяжелой, распахнули стальную дверь и выбрались в коридор...
В другом конце коридора, заслонив от Ригана широкой спиной дверь в хранилище, Перри слушал байку старика об игроке, который спустил все деньги, а на следующий кон предложил поставить свою любовницу.
Перри оглянулся через плечо.
— Ну, кажется, ребята закончили, — сказал он. — Рад был поболтать... спасибо. Занятно ты рассказываешь. Пойду открою грузовик.
Перри вышел в душную, безветренную ночь и распахнул дверцы кузова.
Мейски, обмиравший от каждого шороха, услыхал, как открыли кузов, и завел машину.
Риган поправил очки и взглянул на проходящих мимо Чандлера и Уоша.
— Увозим старый аппарат... сдох, — объяснил взмокший под тяжелой ношей Чандлер. — У них теперь порядок... пока, мистер.
Риган кивнул.
— Пока, сынок.
В это время начальник охраны Майк О'Брайен решил заглянуть в хранилище. Он появился из темноты в тот миг, когда Чандлер и Уош загрузили коробку в кузов.
— Что происходит? — спросил О'Брайен.
Краем глаза Чандлер успел заметить, как Перри растворился в сумраке, а Уош медленно отступил назад.
Чандлер был в достаточной мере профессионалом и сразу сообразил, что теперь все зависит от него. Не дрогнув, он состроил слегка удивленную мину.
— Поломка, приятель. Меняли сейчас калькулятор в хранилище. — Чандлеру не очень понравилась хрипотца, появившаяся в его голосе. — Распоряжение мистера Льюиса. — Он захлопнул вторую дверцу. — Везет как утопленнику! Выбрал времечко ломаться.
— Стой! — рявкнул О'Брайен. — Откройте. Я хочу проверить кузов.
— Знаешь что, приятель, а я хочу домой. Ну, да ладно, проверяй. — И он открыл одну створку.
— Что в коробке?
— Калькулятор... тот, что сломался, — ответил Чандлер, чувствуя, что опять взмок.
— Пропуск на выезд есть?
— А то как же... старик на вахте выдал. — Чандлер ткнул большим пальцем в сторону будки.
— Я хочу посмотреть, что в коробке. Откройте.
Перри, слышавший разговор, вынул свой кольт. К его короткому стволу был привинчен четырехдюймовый глушитель.
О'Брайен подался вперед и повернул широкую спину к Перри. У Уоша сжалось сердце. «Идиот! — пронеслось у него в голове. — Добросовестный идиот! Хоть бы он отпустил грузовик!» Мейски, ловивший каждое слово, выжал сцепление и плавно перевел рычаг на скорость.