Полковник Ричи стоял перед небольшим камином, заложив руки за спину. В нем было более шести футов роста. Широкоплечий, мощный и в то же время стройный, он поражал отличной выправкой. Седые волосы коротко подстрижены, черная повязка скрывает левый глаз, который он потерял в Турции во время Первой мировой войны.
Он перевел взгляд с Роулинса на Корридона и улыбнулся.
— Хэлло, Мартин, — сказал он. — Я очень рад вас видеть.
— Не сомневаюсь, — сухо сказал Корридон. — Они обменялись рукопожатиями. — А вы неважно выглядите, полковник.
— Мы все не можем вести спокойную жизнь, — отозвался Ричи, продолжая улыбаться. — У меня достаточно работы. — Он указал на кресла. — Садитесь. Я не смогу уделить вам более двадцати минут, у меня деловая встреча в Форин Оффис (МИД).
Корридон сел, достал сигарету, закурил, а спичку бросил в камин. Испытывая некоторое беспокойство, он огляделся. Корридон злился на себя. Он знал, что Ричи много работает, знал, что тот берет много лишней работы, что у него мало людей. Он укорил себя за то, что не хотел помочь Ричи, но мысль об этом тут же отогнал от себя. Эти дни прошли, больше не было необходимости. Человек, который добровольно взялся бы помочь Ричи, мог быть лишь молокососом. И все же, видя перед собой его лицо с устало опущенными уголками рта и кругами под глазами, он почувствовал некоторое угрызение совести.
Ричи хорошо относился к нему, и они всегда были друзьями. Это Ричи избавил его от полиции, когда он убил секретаря посла. Сейчас это уже была старая история, но если бы Ричи тогда не вмешался в это дело, многое было бы по-другому. Это благодаря Ричи его наградили орденом и дали небольшую пенсию за раны, полученные им в гестапо. Да, Ричи был хорошим парнем, но это не значит, что у Корридона должно быть желание снова работать с ним.
— У вас задумчивый вид, — сказал Ричи, наблюдая за ним. — О чем вы думаете?
Корридон улыбнулся.
— Меня удивляет, что вы все еще держите здесь эту ужасную мисс Флеминг. Почему вы не посадите в своей приемной кого-либо поярче и посимпатичнее?
На мгновение Ричи улыбнулся.
— А в чем дело? Она умна.
— Не спорю. Возможно, вы не замечаете ее. Ладно, не будем об этом. Роулинс собирается вам кое-что рассказать.
Роулинс собирался. Он нетерпеливо ждал, когда дойдет до него очередь. Увидев, что Ричи смотрит на него, он быстро и четко доложил об убийстве Милли.
— Корридон знал ее, — продолжал он, сообщив кое-какие факты о ее жизни. — Вчера вечером он разговаривал с ней. Она показала ему белое нефритовое кольцо, которое нашла в своей комнате, очевидно оброненное кем-то из клиентов. — Белое нефритовое кольцо? — переспросил полковник и лицо его напряженно замерло.
— Кольцо лучника, — сказал Корридон. — Я думаю, вы видели их в Британском музее. Возможно, у Милли была одна из копий.
Ричи неторопливо полез в жилетный карман, достал небольшой предмет и кинул Корридону.
— Похоже? — спокойно спросил он. Корридон поднял с пола упавшее белое кольцо и внимательно осмотрел его.
— Да. Точно такое же! Оно может быть тем же самым. Ричи покачал головой.
— О, нет. Это не то же самое. Существует множество таких колец. Я полагаю, что они пронумерованы. Если вы заглянете внутрь, то увидите цифру 12. Вы обратили внимание на номер кольца, которое было у Милли?
Коррридон подошел к окну и, внимательно присмотревшись, увидел цифры 1 и 2 глубоко выгравированные в белом камне.
— Боюсь, я не обратил внимание, — ответил он. — Там было темно, и Милли не хотела, чтобы его кто-нибудь видел.
— Жаль, — сказал Ричи и повернулся к Роулинсу. — Вы, конечно, кольца не нашли? Роулинс покачал головой.
— Ятес сейчас ищет его, но я сомневаюсь, что он найдет.
— Он не найдет его, — серьезным тоном проговорил Ричи. — У них была вся ночь для его поисков. — Корридон думает, что видел этого парня, — сказал Роулинс. — Только не обратил на него внимания.
Корридон почувствовал, как краска заливает его лицо, когда уловил на себе взгляд полковника.
— Да, я упустил этого парня, — раздраженно сказал Корридон, — но я же не знал, что он собирается убить ее. Вы же знаете, что я теперь не работаю у вас.
— Не волнуйтесь, — сказал Ричи. — Сейчас делу не поможешь, но я должен сказать, что на вас это не похоже. Легкая жизнь заставила вас растерять свои таланты.
— Сейчас они мне не нужны, — огрызнулся Корридон. — Почему я должен заниматься чужими делами?
— Хороший и точный глаз всегда полезен, — отозвался Ричи. — Я помню время, когда вам достаточно было одного взгляда, чтобы запомнить целый газетный лист наизусть. Теперь вы ведь не способны на это?