— Ты подписала страницы?
— Нет. Я сделаю это не раньше, чем увижу недостающую. Нахмурившись, Арчер смотрел на кончик сигары, потом перевел взгляд на Хельгу. В его светлых глазах было какое-то незнакомое ей жесткое выражение.
— К сожалению, тебе не удастся это сделать, дорогая.
— Почему?
— Потому что ее не существует.
Хельга похолодела. Она достаточно долго занималась финансовыми делами, чтобы не понять, что он имел в виду.
— Объясни мне все, пожалуйста.
— Ну, дело обстоит так, — сказал Арчер, пожав плечами. — Я влез в дело с австралийским никелем, а потом оно лопнуло, как мыльный пузырь.
— То есть?
Арчер сделал нетерпеливый жест.
— Хельга, это был мой единственный шанс в жизни.. Я купил акции никелевых разработок. Представляешь, всего за десять долларов штука? Потом их цена дошла до 120 и 150 долларов.., ну, а в конце концов оказалось, что там нет никакого никеля. Вот так все и получилось.
— Где же ты взял деньги на покупку акций?
— Неужели ты не понимаешь? Я продал некоторые акции твоего мужа. Послушай, Хельга, Герману не обязательно знать об этом. Ты сама сказала, что он никогда не проверяет список. Ты подписываешь, и этого для него вполне достаточно. Я прошу тебя помочь мне выбраться из трудного положения. У Германа останутся 60 миллионов — вряд ли он заметит потерю двух несчастных.
— Ты продал наши акции? — Хельга изумленно смотрела на Арчера. — Как же тебе это удалось? Ведь под актом продажи должны стоять обе наши подписи.
Он смотрел на кончик сигары, потом бросил быстрый взгляд на Хельгу и отвел глаза.
— Я не раз говорил, что у тебя очень простая подпись. Хельга не верила своим ушам.
— Ты хочешь сказать, что подделал мою подпись? Арчер слегка покраснел.
— Звучит отвратительно, правда? Но именно так я и сделал.
— Ты сошел с ума. Он развел руками.
— Наверно. Но дело казалось таким верным. Я мог заработать на нем три миллиона.
Хельга закрыла рукой глаза, потому что ей просто был невыносим вид Арчера. Наступило долгое молчание, которое он, наконец, решился прервать.
— Мне очень жаль. Могу только повторить, что дело казалось мне стопроцентно верным.
Хельга опустила руки и презрительно посмотрела на него.
— Так говорят все неудачники! Но со мной этот номер не пройдет. Ты злоупотребил доверием клиента. Хуже — ты украл чужую собственность и подделал подпись.
Он сжался.
— Что же, я заслужил эти упреки.
— Как ты мог, Джек? Как тебе в голову пришло это? Он загасил сигару.
— Минутное помешательство. Разве с тобой такого не бывает? Сердце Хельги упало.
— Обо мне сейчас нет речи.
— Что ты собираешься делать, Хельга?