— Здесь мы можем спокойно поговорить.
Мак-Артур тихо сидел на заднем сидении, наклонившись вперед, и я чувствовал его дыхание на своей шее. Я решил не форсировать событий и закурил сигарету, искоса рассматривая Эслингера. Ему было не более тридцати лет, при свете луны он казался смущенным, вид у него был какой-то потерянный.
— Вы наша единственная надежда, и поэтому мы пришли к вам, — проговорил он низким, глуховатым голосом.
Я промолчал.
Он обернулся и продолжал:
— Мак-Артур, никому ни слова! Мой отец будет взбешен, если узнает, что я...
— Что вы! Что вы! — перебил его Мак-Артур. — Вы же знаете, я буду молчать!
Я не вмешивался в их диалог. Это было их дело.
Тэд Эслингер повернулся ко мне.
— Я не участвую в этой истории, но уверен, если кто-то и найдет этих девушек, то только вы. А для меня это очень важно.
— Почему?
— Люси была моей подружкой, да и остальных девушек я хорошо знаю. Это отличные девушки. — Вздохнув, он добавил: — Как вы думаете, есть шансы на то, что они отыщутся?
— Так они были вашими подружками? — спросил я, делая ударение на последнем слове.
Лицо его застыло.
— Я понимаю, что вы хотели сказать, но это не совсем так. Это были веселые девушки, из тех, что любят поразвлекаться. Не я один, и другие парни из Кранвиля часто ходили с ними. Но и только. Ничего больше.
Я повернулся к Мак-Артуру. Его лицо едва угадывалось в полумраке салона.
— Это так, мистер, ничего плохого о них не скажешь.
— Ну хорошо, я уяснил ситуацию. Однако, почему вы думаете, что никто, кроме меня, не сможет их найти?
Я заметил, как руки Эслингера сжали баранку.
— Это — политическое дело, — в голосе его послышалась горечь. — Всем, в общем-то, наплевать на исчезновение девушек. Полиция и пальцем не шевельнет, чтобы их отыскать. Если их не найдут, то Мэйси только выиграет. Выборы, по существу, у него в кармане. Его банда контролирует урны. А это не трудно, нужно только...
— Знаю, знаю, — перебил я его.
Они переглянулись. Видно, я не напрасно потерял время. У меня появилась отправная точка.
— Мы можем вам помочь, мистер Понсер, — сказал Тэд.
— Не забывайте о том, что я работаю на Вольфа. Но если вы действительно хотите мне помочь, информируйте меня обо всем, что происходит в городе.
Я посмотрел на часы. Было около одиннадцати.
— Мне нужны фотографии этих девушек.
— Обратитесь в «Стоп-фото», это примерно на середине Мюррей-стрит.
— Где вас можно будет найти?
Тэд нацарапал на клочке бумаги номер телефона и протянул его мне.
— Будьте осторожны, — напомнил он. — Мой отец будет очень недоволен, если узнает, что я...