— Скажите ему, что я в отпуске, — посоветовал я, стараясь подлить масла в огонь.
— Мистер Андерсен! Прошу вас, придите! Мистер Хэмел будет ждать вас.
— А что я буду от этого иметь?
— То есть?
— Мне придется прервать мой отдых и снова заняться работой. А бесплатно я не работаю. Он тихо застонал:
— Значит, мне следует оформить это приглашение через мисс Кэрри?
— Нет, мистер Палмер, пришлите мне чек на сто долларов — и никаких проблем.
— Прекрасно. Значит, я могу передать мистеру Хэмелу, что вы придете?
— Можете, можете, не сомневайтесь. — И я повесил трубку.
«Ну и ну! — подумал я. — Баксы так и падают с неба!» Я набрал номер Берты и, услышав ее голос, воскликнул:
— Привет, красотка! Ну-ка, догадайся, кто тебя беспокоит?
— Ах это ты! Где же баксы, которые я тебе одолжила? tТолько о деньгах и думаешь!
— Где деньги?
— Успокойся, детка, остынь. Сегодня мы пируем. Держись за стул, а то упадешь! Я веду тебя в «Испанский залив»! Довольна?
— Ты что? Пьян? — накинулась на меня Берта.
— Пока нет, но ручаюсь, скоро мы оба упьемся. И вот еще что, детка, не могу смотреть на свое двуспальное ложе, до того оно одиноко выглядит.
Берта хихикнула:
— Ладно, Барт, скажи главное. Ты отдашь мне деньги?
— Отдам, беби. Так как насчет того, чтобы преклонить голову на мою подушку?
— Значит, «Испанский залив»?
— Да.
— Ты соображаешь, во что тебе встанет обед, который я там закажу?
— Соображаю.
— Что-то я тебе не верю. Признавайся — ты ограбил банк?
— Даю тебе час на сборы. Если через час ты не появишься у меня, приглашу другую пташку.
— Уже бегу и падаю. Открывай двери! — И она повесила трубку.
Я тоже опустил трубку и крикнул: «Гип-гип, ура!» «Черт побери, — подумал я, — ну есть ли что краше денег?» Когда я выпил четыре коктейля с шампанским, мне уже море было по колено, и я безрассудно рассказал Берте о своей удаче. Мы сидели за столиком в роскошнейшем ресторане, и, когда я заказывал обед, у Берты глаза на лоб полезли.
— Как ты собираешься расплачиваться? — спросила она. Видно, ей уже мерещилось, что после обеда к нам вызовут полицию.
Тут я ей и признался. В детали не входил, но в часть событий посвятил, — Дело в том, беби, что Нэнси Хэмел ведет себя скверно. Пока я за ней наблюдал, я напоролся на банку с червями.
Берта смотрела на меня во все глаза.