— Неплохой у вас удар, — сказал я и дотронулся до синяка на своей физиономии.
Он проследил взглядом за моей рукой:
— Я умею стукнуть, когда это необходимо.
— Говорят, вы работаете в кино, — продолжал я. — Сам я занят в страховом бизнесе, но, полагаю, вам это известно.
Он ничего не ответил.
— Вам в конце концов удалось поймать Денни?
— Денни меня не интересует, — отрезал он.
— Это вы взломали его контору? Мне показалось, что вы как раз вышли из этого здания, когда мы с вами столкнулись в китайском ресторане на Четвертой улице.
Целых пять секунд он молча смотрел на меня, а потом, по-видимому, принял решение, поскольку расслабился и ухмыльнулся.
— Неплохо соображаете, а? — сказал он, понизив голос, чтобы не услышал Иган. — Ладно, наверное, мы сможем друг другу помочь. Может, поднимемся ко мне и поговорим?
— О чем?
— О том о сем. — Он встал. — Так идете? Я кивнул, допил виски и встал. Он вышел первым. Я последовал за ним, по пути пожелав доброй ночи Питу, наблюдавшему за нами с явным интересом.
Мы поднялись по лестнице и подошли к номеру на втором этаже; Хофман отпер дверь. Его номер был поменьше нашего, и там было зябко. Закрыв дверь, он кивнул мне на единственное кресло и уселся на край кровати.
— Прошу прощения за тот удар, — сказал он, глядя на мое лицо. По виду его, однако, нельзя было сказать, что он чувствует себя виноватым. — Вы меня в некотором роде прижали, а на меня давить опасно.
Я взял себе сигарету, предложил ему пачку и закурил.
— Что у вас за роль в этом деле? — спросил я.
— Выполняю заказ, — сказал он и достал бумажник.
Вынув оттуда замызганную визитку, он протянул ее мне, и я прочел: «Бернард Хофман, лицензированный следователь. Уилтшир-роуд 55, Лос-Анджелес».
— Просто одиночка, — прокомментировал он, слегка ухмыляясь. — Мелкая сошка по сравнению с вашей конторой, однако порой удается ухватить доллар-другой.
— Дайте взглянуть на вашу лицензию, — попросил я, удивленный тем, что он оказался частным сыщиком.
Лицензия оказалась в порядке, срок действия не закончился. Вернув ее владельцу, я спросил:
— На кого вы работаете?
— На Микки-Мауса, — усмехнулся он. — Не важно, на кого я работаю. Может, дадите мне сказать? Насколько я понимаю, мы с вами занимаемся одним и тем же делом. Ваша компания продала один из тех полисов, что лежат у Денни в ящике?
Я кивнул. Значит, он побывал в конторе Денни.
— И вам этот полис не нравится?
— Не то что бы так. У нас ничего нет, но мы пытаемся что-нибудь обнаружить. Пока что никаких результатов. А вы как связаны с этими полисами?
— Я не вправе отвечать на вопросы, — покачал он головой. — Приходится держать рот на замке. Но если вы дадите мне кое-какую информацию, я буду сообщать вам все, что обнаружу. Как вам такое предложение?
Я изучающе посмотрел на него; мне он не нравился. Было в этом типе что-то темное. В Лос-Анджелесе крутится слишком много частных сыщиков, которые используют добытую информацию для шантажа своих клиентов, и мне показалось, что Хофман той самой породы. Не то, чтобы я был уверен в этом, но мне не понравились ни насмешка в его глазах, ни плотно сжатые губы.
— Что вы хотите знать?
— Правда, что эта девчонка Джеллерт застраховала свою жизнь на миллион баксов? Я кивнул.