— Черт побери, где ты был? Ты должен был приехать еще час назад!
— Вот я и приехал, — ответил я, подвинул себе стул и уселся, подмигнув Фэншоу и кивнув Гудьеру. — Я и так быстро добрался, сами знаете. Что здесь происходит?
— Что происходит? — рявкнул Мэддакс, грохнув кулаком по столу. — Да ничего особенного! Мы просто продали страховку этой чертовой актрисе и гарантировали ей чертову уйму денег, если ее когда-нибудь похитят, и эту дрянь похитили ровно через три недели! Вот и все, что происходит!
— Вы же не возражали, когда я принес вам полис, — устало сказал Гудьер. — Откуда мне было знать...
— А ты вообще не лезь! — заорал Мэддакс. — Ты и так уже достаточно напакостил, продав ей эту страховку!
— Минуточку, — сердито вмешался Фэншоу. — Будь я проклят, если стану это терпеть! Работа Алана — продавать полисы. Если бы он этого не делал, мы бы его уволили. Вы не имеете никакого права так с ним разговаривать, и вам это известно!
Мэддакс открыл было рот, потом закрыл, бросил свирепый взгляд на Фэншоу и, наконец, сказал чуть потише:
— Да, вообще-то это верно. Он взглянул на Гудьера:
— Забудь. Похоже, я немного устал. Приношу извинения.
— Что вы, все в порядке, — ответил Гудьер, но выглядел он при этом довольно кисло.
— Может, вы поделитесь со мной фактами, — предложил я. — Когда ее похитили?
— Три дня назад, — ответил Фэншоу. — О страховке только что стало известно, и на студии пока еще скрывают новость о ее похищении. Вечером она села в машину и куда-то уехала, но никому не сказала куда. В два часа Райс начал волноваться, по крайней мере, он так заявил: не могу себе представить, чтобы такой слизняк мог испытывать к кому-нибудь хоть какие-то чувства. Ну ладно, по его словам, он звонил разным ее друзьям и в студию, но ее никто не видел. Потом в полицию поступило сообщение о машине, обнаруженной на бульваре Футхилл. Это оказалась машина мисс Шерман, а к ветровому стеклу был прилеплен конверт, адресованный Раису. Вместе с полицией он отправился туда. В конверте была записка, в которой сообщалось о том, что мисс Шерман похитили и сумма выкупа будет объявлена сегодня.
— Она уже объявлена?
— Нет. Проблема в том, что мы обязаны заплатить полмиллиона, и иного выхода у нас нет, если мисс Шерман не отыщется прежде, чем нам придется расстаться с деньгами.
Мэддакс яростно фыркнул, но никто не обратил на него внимания.
— Есть какие-нибудь ниточки?
— Полный ноль. Полиция пока занимает неофициальную позицию. Райс не позволяет им ничего предпринимать. Говорит, что хочет, чтобы жена осталась в живых, и, пока ее не вернут, делать ничего нельзя. Я могу его понять. В записке было указание не сообщать в полицию и перечислены всякие гадости, которые сделают с мисс Шерман, если он не послушается. Таково положение дел на сегодняшний день, и наши перспективы безрадостны, а для мисс Шерман и того хуже.
Мэддакс, который уже некоторое время пытался ввернуть словечко, наконец, гаркнул:
— Я требую, чтобы ты немедленно ехал домой к Шерман! Ты будешь представлять нас и работать с полицией. Я договорился, чтобы тебе оказывали содействие. Если мы должны платить» выкуп, то, черт побери, нам и вести это дело!
— Ладно, — сказал я и обратился к Фэншоу:
— У меня только один вопрос: почему ты назвал Раиса слизняком? Он что, и вправду слизняк?
Фэншоу скорчил гримасу:
— Может, это и не то слово, лучше, наверное, назвать его вошью. В Голливуде у него довольно поганая репутация. Он ни с кем не работал дольше трех, месяцев. От его историй с молодыми девушками просто смердит. Он замешан в нескольких скандалах, которые ему как-то удалось замять. Сейчас он без зазрения совести живет на деньги своей жены, а из-за контракта, который он ее уломал подписать до замужества, она не может от него избавиться. Ходят слухи, что они живут как кошка с собакой, а кое-кто поговаривает, что из-за него она пристрастилась к выпивке. Подожди, ты на него еще посмотришь. Его вид говорит сам за себя.
Я повернулся к Гудьеру:
— Райс связан с этой страховкой? Он покачал головой:
— Нет. Мисс Шерман даже настаивала, чтобы он ничего о ней не узнал. Страховка должна была держаться в тайне, она не хотела привлекать к себе внимания каких-нибудь негодяев. Она сказала, что Райс ничего не должен знать.
— Мог он как-то это обнаружить?
— Не вижу ни малейшей возможности. Полис был подписан в кабинете адвоката мисс Шерман, у него он и хранился. Именно он и заявил претензию, как только узнал, что ее похитили.
— Кто ее адвокат?
— Лео Саймон, — ответил Гудьер. — С ним все в порядке, Фэншоу подтвердит.