- Обязательно позвоню. Спасибо вам за все. Я повесил трубку и медленно пошел к машине. Все равно я не могу ничего поделать до утра. Завтра я должен встретиться с Эрни и постараться раздобыть деньги. В редакции меня будет ждать доклад Веббера о Горди. Это самое главное. Если Веббер подведет, останется одно - любой ценой раздобыть деньги.
***
Домой я вернулся в четверть одиннадцатого. Не светилось ни одно окно. Неужели Линда уже спит? Я надеялся на это. У меня пропало всякое желание говорить с ней. Я вошел в холл и огляделся. На столе лежал клочок бумаги. Я подошел, чтобы взглянуть на него. Это была записка:
«Дорогой Стив!
Я забираю Линду к себе. Ее синяк дня через два, наверное, пройдет, но ни к чему, чтобы к этому времени пошли слухи. Так что она побудет у меня. Помните, что женщину никогда не следует бить по лицу. Уж если бить, то лучше отшлепать.
Результат тот же, но не так заметны синяки.
Люсиль».
Скомкав записку, я бросил ее в корзину для бумаг. Потом приготовил виски и сел в кресло. Я чувствовал, что впереди долгая одинокая ночь. Мной овладела паника, я испытывал страх.
Ровно в восемь я позвонил Джин:
- Ну, как там Ширли?
- С ней все в порядке. Она стоит рядом и хочет поговорить с вами.
- Стив, мне так неудобно, что я вспылила вчера. Простите меня, - раздался голос Ширли.
- Ну что вы, пустяки, мне нечего прощать.
- Нет, есть. Если бы Уолли услышал меня, он был бы недоволен. Я была сама не своя, увидев его в таком состоянии. Боже, что они с ним сделали! - ее голос задрожал. Через несколько секунд она снова заговорила:
- Ваш журнал отличный, и Уолли знал, чем рискует. И я тоже, но просто не могла поверить, что есть такие звери.
- Я сообщу Чендлеру, и он наверняка сделает что-нибудь для Уолли. Он быстро поправится, нужно только немного подождать. Я говорил с доктором. Опасности для жизни нет, - я умолчал о том, что Уолли может лишиться глаза. - Ширли.., с вами хочет поговорить полиция. Прошу вас, будьте с ними осторожны и не упоминайте о Шульце. Этой бомбе еще не время взрываться. Скажите, что Уолли интересовался строительством новой школы и больше ничем. Вы поняли?
- Да, разумеется.
- Я еще позвоню попозже.
- Но вы меня прощаете, Стив?
- Конечно, конечно. Вы не передадите трубку Джин? Джин взяла трубку.
- Не знаете, кто-либо из мужей собирается платить? - спросил я напоследок. Она ответила:
- Откуда же мне знать. Я знаю только, что никто из них не бил свою жену.
- И напрасно, пожалуй, - сказал я и повесил трубку. Я поехал в банк.
- Садись, Стив, - пригласил меня Эрни. - У нас мало времени, так что давай сразу же перейдем к делу. Все, что я могу себе позволить, это превысить счет на пять тысяч. Устроит тебя?
- А нельзя ли на десять, Эрни? У меня тяжелое положение.
- К сожалению, нет. Мне и так стоило больших трудов добиться для тебя этих пяти. Ты же знаешь, банк не мой: надо мной еще три директора.
- Тогда не мог бы я заложить дом?
- Нет, у тебя на нем и так черт знает какая ипотека.., где там, это безнадежно.