- Тогда будем милосердны, - заявил я и повесил трубку.
Вошла Джин:
- Кажется, я все уладила. Если только досье Горди не уничтожено, Мэвис достанет вам копию. Она говорит, что вчера вообще не было никакой кражи. Сразу же, как только Веббер уйдет, она поищет в архиве.
- Она сказала, в котором часу он уйдет?
- Около семи. У нее есть ключ. Она позвонит нам, как только найдет досье.
- Если я получу досье до разговора с Горди, то у меня на руках будет хоть какой-то козырь.
- Если оно там, вы его получите.
- Спасибо, Джин. Я приготовил для Горди три тысячи долларов и позвонил в больницу.
- Я тоже говорила с Ширли. Она ничего в полиции не сказала. Бреннер теперь думает, что на Уолли напали обычные грабители.
- Может, так оно и было.
- Ну, ладно, пора заняться работой. Вам нужно написать вступительную статью, а у меня полный стол незаконченной работы.
Когда она ушла, я пододвинул пишущую машинку. Во вступительной статье речь шла о девальвации доллара. Мне никак не удавалось написать что-то связное, но наконец я овладел темой, хотя к тому времени пол был усыпан скомканными бумагами.
День прошел незаметно.
Я ответил на множество телефонных звонков, принял трех корреспондентов, явившихся со своими идеями. Две оказались никуда не годными, третью я одобрил. Потом диктовал на магнитофон. Загудел зуммер, и я передвинул рычажок.
- Мистер Менсон, пришел мистер Борг, - сообщила Джули. Джо Борг был доверенным лицом Чендлера. Он занимался, главным образом, всякими щекотливыми делами, проявляя при этом необыкновенную изворотливость. По сравнению с его гонорарами моя зарплата казалась милостыней, но я не завидовал его работе, мне она обеспечила бы инфаркт.
- Пусть войдет.
В комнату влетел Борг. Невысокий брюнет лет сорока, с глазами, напоминающими темные бусинки.
- Привет, Стив, - он закрыл дверь, подошла к столу и положил на него большую коробку. - Здесь оружие для вас и Макса. Там же лицензии и коробки с патронами, - он посмотрел на меня. - Смотри не убей кого ненароком, Стив.
- Вы быстро управились, спасибо.
- Когда босс дает задание, я его выполняю, - он снова посмотрел на меня. - Только осторожнее, приятель, стреляйте только в случае, если увидите белки глаз, - он ухмыльнулся. - Это уже кем-то сказано, а? - он направился к выходу и добавил:
- У меня свидание с одной чудной киской.
Я вынул из коробки два автоматических пистолета 38-го калибра. Там же находилась лицензия на право ношения оружия и для Макса. Я встал, снял пиджак и примерил кобуру. Я участвовал в войне и разбираюсь в оружии. Потом проверил пистолеты и, убедившись, что они в порядке, зарядил свой. Если я и попаду в больницу, то наверняка не по своей вине. Сунув пистолет в кобуру, я отступил от стола и несколько раз для пробы выхватил оружие из кобуры. Каждый раз мне удавалось проделать это быстро и без задержки. Довольный, я снял ремни и положил оружие в ящик. Потом позвонил Максу домой. Никто не подходил к телефону. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые неохотно связывают жизнь с одной женщиной, и флиртовал со многими, что его вполне устраивало.
Когда я положил трубку, вошла Джин:
- Только что звонила Мэвис. Нам не повезло. Досье Горди нигде нет.
Я сел за стол:
- Вы что-нибудь понимаете, Джин? Я - нет. Сначала Веббер говорит, что у него на Горди заведено досье, потом лжет, утверждая, что произошла кража. И наконец оказывается, что досье там все же нет. Видимо, либо Горди его шантажирует, либо кто-то влиятельный убедил его покрыть Горди. Впрочем, это лишь догадки. Но кто стоит за всем этим?
Она задумалась.
- Кто, собственно, занимался кражами в универмаге? - спросила она наконец.
- Уолли упоминал Сэлли Латимер, Мэйбл Криден и Люсиль Бауер.
- Я с ними незнакома, а вы?.