Наступила пауза. Потом я продолжил:
- Вы меня слышите?
- Извините, Дирк, но что вы там делаете?
- Я почувствовал себя одиноко. Ну, а тут столько лягушек.
Новая пауза, затем он сказал:
- Полагаю, мне лучше приехать?
- Именно поэтому я и звоню. Непременно захватите с собой шерифа, доктора Стида, санитарную машину и двух дюжих санитаров в болотных сапогах.
- Что случилось?
- Я забыл упомянуть, что Гарри Везерспун купается в лягушачьем пруду. Он умер, а лягушкам, похоже, это не нравится.
Я повесил трубку.
Вернувшись к хижине Фрэда, я сел на скамейку в тени и стал ждать.
Только через час на узкой аллейке показалась машина шерифа, за рулем сидел Билл Андерсен, шериф Мейзон и доктор Стид. За этой машиной двигалась санитарная машина, в ней находились двое чернокожих, которых я уже видел раньше, и двое белых в рабочих брюках из грубой парусины и болотных сапогах. Я пошел к ним навстречу, когда они вышли из машины.
Шериф Мейзон нетвердо держался на ногах и тяжело опирался на доктора. От него сильно несло скотчем... Доктор Стид показался мне еще более старым, хотя это едва было возможно. Он сильно волновался. У Билла глаза только что не вылезли на лоб.
- Сначала загляните сюда, джентльмены, - сказал я, указывая на хижину. Мистер Везерспун может подождать.
Подозрительно посмотрев на меня, - шериф и доктор Стид вошли в домик.
- Вам тоже стоит посмотреть, Билл, - сказал я, - красноречивая картина.
Он присоединился к шерифу и врачу.
Один из чернокожих санитаров с надеждой посмотрел на меня.
- У нас имеется новый клиент?
- Совершенно верно. Он будет мокрым, так что если у вас есть клеенка или какая-то другая непромокаемая подстилка, возьмите ее с собой.
Трое проверяющих вышли из хижины.
Доктор Стид покачал головой и укоризненно проговорил:
- Варвары! Нынешняя молодежь! Они не уважают ничью собственность!
- А вы что думаете, шериф? - спросил я.
Мейзон заморгал, потом, запинаясь, пробормотал:
- Да... варвары...
- Разве вам не кажется, что сюда явился кто-то с целью что-то найти?
- Варвары, - повторил он.
- Что там с мистером Везерспуном? - требовательно спросил доктор Стид. Вы говорите, что он умер?
- Я бы так сказал, но вы, возможно, посчитаете, что он просто нас дурачит! - не мог я не подкусить этого вредного старика, который больше всего беспокоился за своего старого друга.