Поколебавшись, она спросила тихим голосом:
- А ты не хочешь поехать со мной в Женеву... Мы могли бы быть счастливы вдвоем.
Гирланд покачал головой.
- Нет, я ведь холостяк, моя прелесть. Я могу добиваться успеха только будучи один.
Появились золотые куропатки на подстилке из зелени. Принесли «Пертес».
У Гирланда внезапно появилось ощущение, что вечер перестал быть удачным.
Он видел, что Мала чуть не плакала.
«Ах, эти женщины, - подумал он. - Мне не нужно было снова видеться с ней.
Я не должен был сомневаться, что она влюбилась в меня. Но ведь у нее есть деньги, она молода, и когда она приедет в Женеву, она составит себе новый круг знакомых, и начнет новую жизнь».
Позднее они покинули ресторан. Обед был прекрасным и прекрасно подан, но вечер не удался. Они молча сели в такси и вернулись в отель.
Когда такси остановилось, Мала, сжав руки, снова попыталась...
- Ты поднимешься? - спросила она.
«Наступил момент проявить твердость, - подумал Гирланд. - Мне необходимо сохранить свободу, и я должен быть честным с ней».
- Нет, - ответил он. - Завтра ты сядешь на самолет в Женеву и станешь богатой женщиной. - Он достал из бумажника билет на «ЭР Франс» и положил на ее колени. - Ты должна жить своей жизнью, моя дорогая. Ты отлично справишься с этим... Такая красивая и богатая девушка, как ты, не долго останется одна. - Он нагнулся, чтобы открыть дверцу такси, - Забудь меня. Я не могу сделать женщину счастливой.
Она взяла авиационный билет и сунула его в сумочку. Выходя из такси, она посмотрела на Гирланда.
- Спасибо за этот восхитительный обед, - сказала она. - В следующий раз, когда мы встретимся, я угощу тебя стаканом вина!
Гирланд засмеялся.
- Ты просто замечательная. До свидания и желаю удачи!
Она долго смотрела на него, потом повернулась и медленно направилась к входу в отель.
Гирланд смотрел ей вслед, любуясь ее плавной - неходкой, тонким и грациозным силуэтом, таким желанным...
- Мы едем дальше? - спросил шофер, повернувшись к Гирланду с нетерпеливым видом.
Гирланд все еще смотрел на Малу, которая вошла в дверь. Он вспомнил тот момент в шахте, когда они оба были так близки. Он вспомнил тот крик, который вырвался у нее... и внезапно его охватило сильное желание снова пережить такой же момент.
- Куда мы поедем? - повторил он, - ...никуда!
Он сунул билет в десять франков в руку шоферу, вышел из такси и быстро вошел в отель.
Мала спрашивала свой ключ, когда он подошел к ней.
Она повернулась к нему, и они переглянулись. Потом с радостным лицом она взяла Гирланда под руку и увлекла его к лифту.