Фреда стояла перед автовокзалом, держа в руке маленький саквояж. Уже двадцать минут она ожидала Джонни, внимательно оглядывая обе стороны улицы, но Джонни не показывался. Она сильно нервничала. «Идиотка, — думала она, — он тебя бросит. На что ты надеялась? Такие деньги! Зачем ему делить их с тобой? Все мужчины одинаковы. Как я их ненавижу! Этих свиней интересует только одно».
— Прости, что заставил ждать, милая. Я с трудом тебя узнал. Ты обворожительна.
Она повернулась и посмотрела на коренастого лысого мужчину, стоящего перед ней. Какое-то мгновение она его не узнавала. Джонни гладко выбрил голову и лицо, оставив только усы. На нем были фланелевые брюки, белая рубашка и легкий пиджак.
— О Джонни! — она хотела броситься в его объятия, но он отступил.
— Осторожно, не сейчас. Я взял билеты, потому и задержался.
Она едва не расплакалась.
Они сели в автобус на заднее сиденье. Джонни осмотрел Фреду и одобрительно покачал головой. Волосы у нее стали рыжими, и этот цвет ей очень шел. На ней был бутылочного цвета брючный костюм и большие темные очки. Только когда старый автобус выехал за город, Джонни положил свою руку на ее.
— Ты обворожительна, милая. Я такой люблю тебя еще больше. Ты сделала все, что нужно.
— А я потратила сто долларов.
— Пусть тебя это не волнует, — сказал Джонни и снова пожал ей руку.
— О, Джонни, я так боюсь...
— Я тоже боюсь, но у нас есть шанс, и его стоит использовать.
Она подумала о деньгах. Сто восемьдесят шесть тысяч!
— Да.
Несколько минут они молчали, потом Джонни сказал:
— Послушай, милая, необходимо, чтобы ты точно представляла, чем рискуешь. Я понимаю, что мое предупреждение немного опоздало, но у тебя еще есть возможность отступить.
Она посмотрела на него:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Откровенно говоря, — продолжал Джонни, — я все время думаю, имею ли я право втягивать тебя в это дело. Рано или поздно, но меня найдут. Когда мафия приговаривает человека к смерти, его можно считать мертвецом. Я конченый человек, но если доберусь до денег и куплю шхуну, то смогу продержаться еще, быть может, год. Если сильно повезет.., могу продержаться три года.., но не больше. Сейчас они, возможно, и не будут тебя искать, но если доберутся до меня и ты окажешься рядом, то твоя шкура будет стоить не дороже моей.
Фреда задрожала:
— Не говори об этом, Джонни, пожалуйста.
— Нет, об этом нужно говорить. У нас есть шанс прожить три года. Если проживем больше, то это будет исключением из правил. Прошу, милая, слушай меня внимательно. Не думай, что, если мафия накроет меня, она перестанет интересоваться тобой. Так не бывает. Они будут тебя искать. Ты можешь спрятаться, но рано или поздно наверняка кто-то постучится в твою дверь, и это будет мафия. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Но я хочу также, чтобы ты знала, чем рискуешь. Хорошо подумай, прежде чем принимать решение. Мы можем выкрутиться, но не надолго. Если я добуду деньги, то дам тебе большую сумму, даю слово. В этом отношении ты можешь не беспокоиться. Через полчаса мы будем в Джексонвилле. Ты можешь сойти с автобуса и остаться там. Это в твоих интересах. Возможно, что они будут разыскивать меня и оставят тебя в покое. Деньги у тебя есть, хоть и не много, на первое время хватит. Может, ты и выкрутишься.
Она закрыла глаза. Сто восемьдесят шесть тысяч! Она ни о чем не могла думать, кроме этих денег. Три года жизни! Но как можно прожить эти три года, имея такие деньги! Предположим, что их поймают и убьют, как Джонни убил этих двоих. Ну и что! В конце концов, смерть — это избавление от всего. Но зато она проживет три года, имея 186 тысяч! Она стала вспоминать свою жизнь — жалкую и убогую. Грязный дом, нищие, недалекие родители, вереница отвратительных мужчин, в конце концов, Эд и скука. Но вдруг в ее душу закрался страх, что придет день, постучат в дверь... Она прогнала его и открыла глаза. Ей удалось даже улыбнуться.
— Будем вместе, Джонни, навсегда Автобус продолжал ехать на север, и они, сидя на заднем сиденье, молчали. Но оба знали, что, несмотря на мрачное будущее, отныне они полностью принадлежат друг другу.
***
Сэмми-негр выбрался из кровати около половины восьмого и полусонный пошел в ванную. Через четверть часа он вышел оттуда выбритым и умытым и включил кофеварку. Настроение было ужасное, и он не спал всю ночь, а причиной всему была Шу. Накануне вечером она требовала триста долларов. «Нечего и говорить о том, чтобы я сохранила твоего выродка, — вопила она. Иди и ищи деньги». У него их не было. Джонни забрал все его сбережения, и он вынужден был признаться Шу, что у него нет таких денег.
Она внимательно обшарила его своими большими черными глазами:
— Отлично, раз у тебя их нет, я обращусь к кому-нибудь другому. Бьянко давно хочет меня, и он их выложит.