В дальнем углу бара «Криллсн» в Париже, подальше от собравшихся у стойки журналистов, сидели два американца.
Один из них, пожилой с заостренным птичьим лицом, был в безукоризненно отутюженном костюме. Он также носил очки без оправы. Его звали Джон Дори. Сидящий с ним, Гарри Росленд, был крупным располневшим человеком. На вид ему было около пятидесяти. На нем был мешковатый костюм из шотландского твида, на ногах были грубые ботинки, которые давно не видели чистки. Росленд жил в Париже так давно, что знал его как свои пять пальцев. Он вел незаметный образ жизни, перебиваясь статейками о модернистском искусстве, с репутацией безобидного лгунишки.
Разговор шел шепотом. Росленд потягивал виски со льдом. Дори пил томатный сок. По выражению их лиц невозможно было определить, сколь серьезен или тривиален их разговор.
— Итак, — сказал Дори. — Может быть, в этом что-то и есть, а может быть, это и обман. Я хочу, чтобы ты занялся этим... Пока я не буду твердо знать, что у нее есть что-то важное для нас — не будем считать это серьезным.
Росленд подбросил в свой стакан два кубика льда и сказал:
— Лично я этим заниматься не стану, но у меня есть один человек, который займется этим, если хотите. Ему нужно будет заплатить тридцать баксов.
— Это не стоит и тридцати долларов, — резко возразил Дори.
Он всегда тяжело расставался с деньгами.
— Все, что от него требуется, это встретиться с ней и выяснить, что у нее есть для нас. Если это окажется важным, тогда я, пожалуй, заплачу.
Подошел официант и Росленд указал ему на пустой стакан. Он знал, что Дори заплатит и потому решил пропустить еще стаканчик. Пока официант принес новую порцию виски со льдом, оба молчали.
Затем Росленд сказал:
— Итак, или тридцать баксов или ничего. Здесь может быть скрыта какая-нибудь ловушка... С этим тоже надо считаться. Когда-то Уорли может надоесть, что вы хотите решать все сами, вместо того, чтобы уведомить его. За этой женщиной может стоять он сам. Возможно, он и ставит эту ловушку, чтобы прищемить вам хвост.
Дори и сам уже подумал об этом, но все-таки сомневался, что Уорли пойдет на это.
— Ладно, — сказал он. — Пусть будет тридцать. Об Уорли не беспокойся. Он слишком занят на своей новой работе, чтобы вмешиваться в мои дела. — Он немного помолчал, а затем добавил. — Но я хочу настоящей работы, Гарри. Если у этой женщины есть что-нибудь стоящее, в чем я сомневаюсь, то она может предложить свои услуги кому-нибудь еще.
Росленд ухмыльнулся. Он знал, что Дори всегда учитывал возможность вмешательства русских.
— Платите деньги, Дори, и вы будете довольны.
Дори изучающе смотрел в лицо собеседника.
— Я иногда думаю, Гарри, понимаешь ли ты важность и ответственность работы, которую ты для меня делаешь?
Росленд улыбнулся.