Двое полицейских с оружием в руках остались охранять входную дверь.
Снова завыли сирены. У входа остановилась машина, хлопнула дверца, и в вестибюль вошли трое.
Часовые вытянулись и отдали честь самому высокому из тройки, который, следовательно, оказывался капитаном полиции Маттисом.
Карсон вышел из гостиной.
— Мы еще не нашли его, — сообщил он высокому, — за всеми дорогами ведется наблюдение. Он оставил свою машину. Его зовут Чет Слейден, он пишет в «Крайм фэктс».
Маттис, на худом лице которого черные усики нелепо соседствовали с белыми, как мел, волосами, вынул пачку сигарет и взял сигарету в зубы.
— «Крайм фэктс»? — повторил он. — Точно?
— Я сам читал кое-что из сочинений этого парня.
— Нам придется действовать поосторожнее, Карсон. У этого листка большие связи. С чего бы это ему убивать Хартли?
— Почем я знаю? — пожал плечами Карсон. — Ласситер поймал его, когда он вытаскивал деньги из сейфа.
— Я в это не верю. Ласситер вышел из гостиной.
— Я его видел, капитан. Готов поспорить, что он копает под убийство Ван Блейка. Возможно, Хартли увидел, что он сует нос в его сейф, а Слейден сдрейфил и пристрелил его.
— Почему вы думаете, что он копается в деле Ван Блейка? — Голос капитана посуровел.
— Он сегодня вечером посещал миссис Ван Блейк, — ответил Карсон, — и наведывался в «Золотое яблоко».
— Вы бы лучше представили мне подробный письменный рапорт, — распорядился Маттис. — Комиссар захочет об этом послушать.
— Есть, капитан.
Маттис повернулся и пошел к двери. Выходя, он бросил через плечо:
— Вам стоит найти Слейдена, не то будут неприятности. Он спустился по лестнице в темноту.
— Пока мы ждем доктора, — буркнул Ласситер, — я пойду погляжу наверху. У парня не было пистолета. Может, он бросил его в одной из верхних комнат.
Карсон хмыкнул и возвратился в гостиную.
Я быстро прикрыл дверь. На лестнице послышались шаги Ласситера.
Прижавшись спиной к стене, я ждал, спрятавшись за шторами.
Я слышал, как Ласситер протопал по площадке и зашел в соседнюю комнату. Там он пробыл несколько минут, потом перешел в другую.
Нервы у меня пошаливали. Из моего укрытия был виден сад, трое полицейских все еще рыскали там, и, следовательно, этот путь оставался закрытым. Теперь единственная моя надежда на спасение заключалась в том, что Ласситер вроде бы был убежден, что меня в доме нет. Я надеялся, что обыск не будет тщательным.
Дверь распахнулась, и я услышал, как Ласситер вошел. Зажегся свет, он чертыхнулся и вышел, оставив дверь открытой.
— Эй, лейтенант! Не подниметесь?
Я выглянул через щелку. Он перегнулся через перила спиной ко мне. Неожиданно он обернулся, и я поспешил опустить занавеску. Вскоре я услышал, как в комнату вошел Карсон.
— Тут застрелили слугу, — пояснил Ласситер. — На ковре его кровь. Глядите, убийца бросил пистолет на кровать, вот след от него.
— Лучше позови Максвелла, пусть снимет отпечатки пальцев, — бросил Карсон. — Я возвращаюсь в управление. Хочу убедиться, что этот Слейден не проскользнет у нас между пальцев. Ты послоняйся здесь, пока я не вызову.
Оба вышли из комнаты, не закрыв дверь. Я дождался, пока они спустились, покинул свое укрытие, быстро пересек комнату, открыл дверь и перешел в спальню напротив. Прикрыв дверь, я ощупью подошел к окну и выглянул вниз на улицу.