Мы зашли в пивную на Чаринг-Кросс и заказали пива. Я всегда начинал с пива, когда хотел провести прекрасную ночь. Пиво, затем джин, затем виски и вновь пиво.
Я заказал две пинты темного пива и пинту Нетте. А когда мы завернули в пивную на Кэмбридж-серкус, попросил двойной джин.
Неожиданно Нетта спросила:
— А что ты скажешь о секретарше своего босса — как её имя, мисс Перл?
Вопрос застал меня врасплох — к этому времени я совсем забыл о существовании Эмми. Я забыл и о Зереке, и это дурацкое напоминание вызвало в моей голове рой мыслей.
— Послушай, бэби, перемени пластинку. Не ревнуй меня к этим каракатицам и прекрати допрос.
— Прости, Фрэнки, я просто хотела о чем-нибудь поговорить.
— Тогда давай о погоде или о Грегори Пеке, на худой конец.
Я выпил три рюмки джина, чтобы вновь вернуть себе хорошее настроение. Но каждый раз, когда мы заходили в очередной бар, я чувствовал, что неотступно думаю о Зереке.
— Фрэнки, я проголодалась, — сказала Нетта.
— Прекрасная мысль. Куда мы пойдем?
— На Ашен-стрит есть приличный ресторан, а я знакома с его шефом.
— Ты намекаешь на то, что мы можем получить блюдо, которого нет в меню?
— Да. Мы закажем настоящий бифштекс.
И она не ошиблась. Нам, действительно, подали замечательный бифштекс. Я ел такие бифштексы лишь до войны. Мы заказали ещё устриц и бутылку хорошего вина. Настроение наше взлетело. Нетта перечисляла, что купит, когда у нас появятся деньги, и строила планы относительно нашей жизни в Нью-Йорке.
— Я хочу проехать на такси по Бродвею с тобой, Фрэнки, и увидеть все его достопримечательности. Мы будем ходить в кино и театры, посетим Сторк-клуб. Как ты думаешь, нам понравится в Сторк-клубе?..
И вдруг я окаменел и оглох. Кусок бифштекса на вилке замер на полдороге ко рту. Спина покрылась холодным потом.
В зал вошла Эмми Перл.
На ней, как всегда, была шляпка с фазаньим пером и неизменное кроличье манто. Ее сопровождал маленький толстый мужчина в черном пиджаке и полосатых брюках. Он был похож на Эмми — скорее всего, он был её братом.
— Что случилось, Фрэнки? — Нетта перестала щебетать.
— Ничего, — еле выдавил я.
— Но ты побледнел.
— Замолчи!
Эмми и её братец устроились в ярдах пятидесяти от нашего столика. Я сидел спиной к ним, однако мог наблюдать за этой парочкой в зеркало. Но Нетта! Она как раз сидела лицом к Эмми.
— Фрэнки, дорогой…
— Ты можешь оставить меня в покое? Я устал от тебя. Это скоро пройдет, если ты замолчишь и продолжишь есть.
— Выпей бренди, Фрэнки.
— О, мой Бог, можешь ли ты помолчать!
Эмми осматривала ресторан, пока её брат изучал меню; выслушала его предложение, отвернулась. Ее взгляд блуждал по залу, приближаясь к нашему столику. Вдруг её глаза удивленно расширились, и она вновь посмотрела на Нетту. Если Эмми узнает в Нетте девушку на фотографии, с которой якобы удрал Зерек, я попаду в безвыходное положение.
Нетта схватила за рукав проходящего мимо официанта.