— Что-то уронили?
Надо было врать. Я несколько раз открыл и закрыл рот, наконец, выдавил из себя:
— Да.
— Будьте осторожны, это очень опасно. Вы можете упасть в воду. Может быть, я могу помочь вам?
— Все в порядке. Ничего не надо.
— Я подумал, что вы уронили в колодец вещь, ведь не собираетесь вы пить эту воду. Здесь очень плохая вода. Я не удивлюсь, если на дне лежит собака. Помню, когда я был в Найроби, в колодец упала лошадь. Конечно, тот колодец был много больше. Вот это была трагедия. Представляете, как трудно было её оттуда вытащить.
Если бы здесь была Рита, она бы что-нибудь придумала.
Пока я стоял, как изваяние, викарий подошел к колодцу и глянул вниз.
— Бр-р, ну и запах.
Прежде чем я успел что-то ответить, он взялся за бечевку.
— Черт возьми, ну и вес! Что же там зацепилось?
Мой столбняк прекратился, и я с силой дернул бечевку из его рук. Глянув на мое лицо, священник сделал быстрый шаг назад.
— Что вам нужно? — мой голос походил на кваканье лягушки.
— Прошу прощения.
— Что вам нужно? Я занят. Неужели вы не понимаете, что я занят?
— Да, разумеется, я вижу, что вы заняты. Но что вы хотите поднять? Могу я вам помочь?
— Нет, сам справлюсь. Это мешок с картошкой. Так что вам нужно?
— Я хотел бы видеть мистера Зерека.
— Он и миссис Зерек в Париже.
— И она тоже? Мне казалось, что сегодня утром в автомобиле… — Ее нет здесь.
— Как, должно быть, прекрасно в Париже зимой. Я помню, епископ говорил мне… — Плевать, что говорил вам ваш епископ. Я занят.
— Конечно, конечно, не буду вам мешать.
— Я скажу миссис Зерек, что вы приходили.
— Я огорчен, что не застал её. Я хотел узнать, почему она в последнее время так редко заходит в церковь. Мы пытались… Я пошарил по карманам и вложил фунтовый билет в его ладонь.
— Возьмите это.
— Благодарю вас. Но, может быть, вы пойдете со мной в церковь и посмотрите наш орган? Мы хотели… — Извините, но у меня нет лишних и полчаса. До свидания.
С большим усилием я придал голосу определенную твердость, но это мало помогло.
— Вы, действительно, не нуждаетесь в моей помощи?
— Я же сказал, что нет!
— Молодой человек…