Сидевшая за конторкой девица любезно мне улыбнулась.
— Да, сэр?
— Можно ли улететь сегодня вечером в Лос-Анджелес?
— Нет, сэр. Первый самолет отправится только завтра утром, в десять двадцать пять.
— А поездом?
Девица взяла расписание, перебросила несколько страниц и кивнула.
— Есть поезд в одиннадцать сорок вечера. Если поспешите, то можете успеть на него.
Я поблагодарил, вернулся к машине и помчался на вокзал. Было уже около одиннадцати тридцати. В справочном бюро мне сообщили, что лос-анджелесский поезд останавливается у платформы номер три.
Стараясь держаться как можно незаметнее и внимательно осматриваясь по сторонам, я прошел на третью платформу и занял пост недалеко от входа, у газетного киоска. Поезд еще не пришел, и среди тех, кто толкался на платформе, Риммы не было. Так я простоял в своем укрытии до прихода поезда. После десятиминутной стоянки состав отошел от платформы. Я не сомневался, что среди тех, кто сел в поезд, Риммы не было.
Итак, первая попытка напасть на ее след закончилась ничем. Повторять ее завтра не имело смысла: я не мог быть одновременно в аэропорту и на вокзале. Мне начала казаться безнадежной моя затея найти Римму.
Я сел в машину и поехал домой. Выходя из лифта, взглянул на часы. Было пять минут первого. Если мне хоть немного повезет, то Сарита будет уже спать. Мне не хотелось разговаривать с ней, таким подавленным и раздраженным я чувствовал себя.
Но сегодня счастье, видимо, окончательно отвернулось от меня: открыв дверь, я увидел, что в гостиной горит свет.
— Джефф?
Я еще не успел снять плащ, как Сарита оказалась около меня.
— Добрый вечер, родная. Я думал, что ты уже спишь.
— Я ждала тебя и уже начала думать, что ты сегодня не приедешь. — Какие-то нотки в голосе жены заставили меня внимательно взглянуть на нее: она была явно чем-то взволнована. — Хочешь есть?
Я не ужинал, но одна мысль о еде вызывала у меня отвращение.
— Спасибо, не хочется. Ты чем-то обеспокоена?
Сарита взяла меня под руку и повела в гостиную.
— Часа два назад звонил мистер Тирелл. Он просит завтра же решить вопрос о коттедже. Кто-то предложил ему на десять тысяч долларов больше, чем он запросил с нас. Но он очень милый и порядочный человек и хочет продать свой домик именно нам. Единственная его просьба — не затягивать ответ.
Я отошел от Сариты и сел.
Не успел я оправиться от первого неожиданного удара, как мое положение осложнилось еще больше.
— Но он же обещал нам неделю на размышление.
— Правильно, дорогой, обещал, — согласилась Сарита, усаживаясь напротив меня. — Но до того, как получил более выгодное предложение. Не может же он терять десять тысяч только потому, что мы будем тянуть с ответом еще два дня. Да и зачем тянуть? Все равно же мы купим этот домик. И его цена сходная, и в продаже ничего лучшего нет.
— Видишь, Сарита… — я старался на нее не смотреть. — Видишь ли, мы не купим у Тирелла коттедж. Человек не каждый день покупает себе крышу над головой. Я намерен прожить в Голланд-Сити всю свою жизнь. Что и говорить, домик Тирелла очень мил, но, по-моему, год-другой мы можем обойтись и вот этой квартирой. Ну, а позже построим свой дом. К тому времени, кстати, и мое финансовое положение упрочится. Если ничего не стрясется, мы станем обеспеченными людьми и сможем построить что-нибудь даже лучше коттеджа Тирелла. Разве сравнишь купленный дом, каким бы хорошим он ни был, с построенным по собственному плану, в собственном вкусе? Вот закончу мост, и составлю проект. Вместе с тобой составим. Построим то, что нам нужно.
Сарита помрачнела.
— Джефф, дорогой! Но ведь коттедж продается за бесценок. Зачем целый год торчать в этой унылой квартире, если мы можем купить домик Тирелла, не спеша построить жилье по вкусу, а коттедж с выгодой перепродать?
— Так-то оно так. — Я едва сдерживал себя. — Но все же лучше выждать. И давай не будем больше об этом говорить.
— Джефф, прошу тебя! — Я страдал, видя, как расстроена Сарита. — Мне очень нравится дом Тирелла. Прошу тебя, измени свое решение! Если мы купим коттедж, нам не придется платить квартирную плату, и мы сэкономим на этом. Более разумного вложения средств и не придумаешь. Наконец, я не хочу жить в этой квартире еще год!
— Извини, но я остаюсь при своем мнении. Прекратим разговор. Я устал и хочу спать.