«Теверенс-армс» — небольшой придорожный ресторан — находился в нескольких милях от Голланд-Сити. Я приехал туда около часу дня и с объемистым портфелем в руках под мышкой вошел в ресторан.
Кэйри сидел в углу. На столике перед ним стоял стакан виски с содовой. В ресторанчике, в стороне от Кэйри, закусывало еще двое посетителей.
Направляясь к полицейскому, я заметил, что он внимательно посмотрел на мой портфель.
— Хэлло, дружище! — поздоровался он. — Присаживайтесь. Какую отраву вам заказать?
— Никакой. — Я сел на скамью рядом с Кэйри и поставил портфель между нами.
— Вижу, вижу! Денежки привезли?
— Нет.
Усмешка исчезла с его лица, выражение глаз внезапно стало жестким.
— Что значит «нет»? — со злобой спросил он. — Ты что, хочешь отправиться в тюрьму?
— Облигации удалось продать только сегодня утром, а деньги я не успел положить из банка в свой портфель. Если хотите, можем сейчас поехать вместе. Мне выдадут деньги, и я вручу их вам.
На лице Кэйри выступили пятна.
— Что еще за чертовщина? Ты пытаешься надуть меня? Попробуй только! И пикнуть не успеешь, как окажешься за решеткой.
— Не так-то просто, инспектор, пересчитать двадцать тысяч долларов, — спокойно ответил я. — Вы же сами, надеюсь, заинтересованы, чтобы не произошло ошибки. Но если вам так не терпится, я сейчас же отправлюсь в банк и привезу деньги сюда. Кроме того, у меня и в мыслях не было вас обманывать.
Во взгляде Кэйри все еще читалось подозрение.
— Не такой я дурак, чтобы вместе с тобой появляться в банке. Возьми деньги в двадцатидолларовых купюрах. Я сам пересчитаю. Отправляйся сейчас же.
— А что получу я?
— Как и договаривались: револьвер и ленту.
— Вы вернете мне кассету с лентой, на которой записаны те самые показания, что я дал в вашем кабинете — о моей причастности к убийству охранника в киностудии «Пасифик»?
— Ты что-то разговорился… Именно это ты и получишь.
— А где гарантия, что вы не станете меня шантажировать и дальше?
Я подумал, что Кэйри вот-вот ударит меня.
— Не смей, мерзавец, употреблять это слово в разговоре со мной. Радуйся, что можешь отделаться так легко. Я мог бы потребовать с тебя тридцать тысяч. Избавиться от пятнадцати лет тюрьмы за двадцать тысяч… Уж куда дешевле!
— Ждите меня через час. — Я взял портфель, вышел из ресторана и на машине вернулся в Голланд-Сити.
Клары в конторе не было — был обеденный перерыв. Тед Уэстон собирался уходить.
— Вы со мной, мистер Холлидей? — спросил он, увидев меня.
На ленч мы обычно ходили вместе.
— Нет, я уже поел. Мне нужно кое-что сделать, а потом я должен снова уехать.
После ухода Уэстона я открыл портфель, вынул из него две пустые коробки из-под сигар и сверток газет и выбросил в корзину для мусора.
Закуривая сигарету, я даже несколько удивился своему спокойствию. Мне представилось, как Кэйри сидит один в «Теверенс-армс» и поджидает меня.
«Что ж, посиди, — подумал я. — Ты заставил меня пережить ужасные полчаса, прежде чем начать шантажировать. Теперь наступил твой черед». Я не сомневался в том, что Кэйри в моих руках. Да, мы оба рисковали потерять все. Но я уже смирился с этой мыслью, а для него эта перспектива будет как гром среди ясного неба.