В 20.30 в комнате инспекторов центрального комиссариата Парадиз-Сити царило спокойствие. Инспектор третьего класса Макс Джейкоби повторял в тишине фразы на французском языке:
— «Я хочу килограмм молока, но, малыш, молоко не продается по весу, оно меряется по объему».
Любой кретин это знает, думал Джейкоби, но, очень желая научиться говорить по-французски, он произносил эти фразы, взятые из учебника.
Страстным желанием Джейкоби было провести отпуск в Париже и пообщаться там с девушками.
В другом конце большой комнаты инспектор первого класса Том Лепски занимался отгадыванием кроссворда. Лепски, высокий худой мужчина, только что получил повышение. Он был искренне убежден, что стоит на правильном пути. Его тайным желанием было стать шефом полиции. На его столе зазвонил телефон. Лепски нахмурился и снял трубку.
— Инспектор Лепски, — произнес он официальным тоном и услышал в ответ:
— Нечего воображать, Лепски.
— А, это ты? Приятный сюрприз, — сказал он более мягко.
— Где ключи от моей машины? Лепски вздохнул и возвел глаза к потолку. Он был влюблен в свою жену, маленькую и властную женщину, но временами ему хотелось быть холостяком.
— Ключи от твоей машины? — спросил он раздраженно. — Я тебя не понимаю, дорогая.
— Ты взял ключи от моей машины! У меня встреча с Мари, а ключей нет.
Лепски выпрямился. Она искала ссоры.
— Но, Боже мой, зачем мне ключи от твоей машины! — воскликнул он.
— Бесполезно отрицать. Моих ключей нет на месте, где я их оставила. Ты их взял! Лепски постучал пальцами по столу.
— Я никогда не видел твоих проклятых ключей!
— Стыдись, Лепски! Что за грубость! Ключи исчезли! И взял их ты!
Лепски надул щеки и сымитировал звук паровоза.
— Не издавай таких звуков по телефону, — прервала его Кэрол.
Лепски глубоко вздохнул.
— Извини, — сказал он сквозь зубы. — Я не знаю, где твои прок.., ключи. Ты их хорошо искала?
Голос Кэрол поднялся на один тон.
— Хорошо ли я искала?
Джейкоби отложил свой учебник. Он часто слышал, как Лепски разговаривает с женой по телефону. Это был еще тот номер.
— Именно это я и сказал. — Лепски переходил теперь в атаку. — Ты посмотрела под подушкой? Во всех своих сумках?
— Лепски, мои ключи исчезли. Это ты их взял.
Лепски засмеялся.
— Послушай, дорогая, зачем мне твои дурацкие ключи?
— Не ругайся! Ты берешь вещи, потом их теряешь!
Лепски грустно покачал головой. Временами Кэрол слишком поспешно приходила к глупым выводам.