— На миллион! Да ты с ума сошла!
— Но он же купается в деньгах. Да что такое для него миллион? Семечки!
— Постой, постой! Он ведь может и разозлиться, детка. Может вызвать полицию, и где я тогда буду?
— А где будет он? — парировала Берта. — Он у тебя в руках, Барт. Тут и спорить нечего.
И, слушая ее, я вдруг представил, что у меня в руках миллион долларов! Какие же передо мной открываются возможности! И я позволил себе поверить, что за это и впрямь стоит взяться.
Вернувшись домой, я первым делом позвонил Говарду Сэлби и сообщил, что вернулся из отпуска.
— Тот конверт держи у себя, Говард, — попросил я. — Я снова выхожу на работу. Буду каждую неделю звонить тебе, и ты будешь знать, что я пока жив, ладно?
— Похоже, ты связался с крутой компанией, — заметил Сэлби. — Думаешь, они не шутят?
— Да нет, просто я не хочу рисковать. — И я повесил трубку.
Налив себе шотландского виски, я уселся на диван. «Слушай, Барт, мой мальчик, вот где тебе нужны твои замечательные мозги». В Парадиз-Сити меня не было четыре недели. Я оторвался от всего, что тут происходит. А что, если Поффери уже арестован? Что, если Колдвэлл пронюхал, кто такая Нэнси? Ну и дурак же я буду, если, ничего не узнав, полезу к Хэмелу со своими разговорами! Подумав об этом, я даже вспотел. Я уже слышал, как за мной захлопывается дверь камеры.
Самый быстрый и простой способ все выяснить — это снова отправиться в архив газеты «Парадиз-Сити геральд». Я взглянул на часы. Девятнадцать сорок. Фанни Бэтли еще должна быть на месте. Допив виски, я спустился к своему «мазеру».
— Вот это да! Какой загар! — воскликнула Фанни, не успел я войти. — Ну что, хорошо провели время?
— Еще бы! — Я оперся руками на ее стол и, нагнувшись к ней, улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. — Только все хорошее, увы, всегда быстро кончается. А когда у вас отпуск, Фан?
— Через месяц. Поеду к родственникам в Джорджию. — Она вздохнула. — Ничего не поделаешь, надо их навестить.
— Понятно. Ну, какие новости? Что-нибудь сенсационное?
— Да нет, ничего особенного. Кое-кто из крутых воротил приехал сюда поразвлечься. Нет, ничего сенсационного припомнить не могу.
— А как насчет преступлений?
— Парочка грабежей, но воров поймали, оказалось, хиппи. Какой-то подонок попытался захватить казино. Продержался там две минуты. А больше как будто ничего не было.
Я вздохнул с облегчением. Если бы схватили Поффери, Фанни, конечно, знала бы об этом.
— Значит, все по-старому. Никаких перемен?
— Пожалуй. Правда, позавчера вечером разыгралась ужасная трагедия: какая-то машина сбила Пенни Хайби и скрылась.
Я замер:
— Жену адвоката?
— Да. Видно, пьяный водитель. Пенни как раз садилась в свою машину, и вдруг, откуда ни возьмись, вывернулся этот автомобиль и сбил ее. Есть два свидетеля. Говорят, машина мчалась на бешеной скорости.
У меня по спине пробежали мурашки.
— И сильно Пенни пострадала?
— Скончалась по дороге в больницу.
— Господи Боже мой! — У меня пересохло во рту. — А водителя нашли?
— Ну прямо! — фыркнула Фанни. — Свидетели не заметили номер машины. Один говорит, машина была синяя, другой — зеленая.
«Задушевная подруга Нэнси Хэмел», — пронеслось у меня в голове.