— Садись, Кейт. — Маршалл указал на стул поблизости. — Знаешь, миллион долларов только звучит внушительно, а когда заплатишь все эти проклятые налоги, миллион съеживается.
— Это уж точно, Фрэнк. — Я сел. — Но все-таки деньги большие. После того как тебя остригут парни из налоговой службы, у тебя должно остаться на руках не меньше шестисот тысяч. Если вложить такую сумму, получишь доход, и капитал значительно округлится.
— Мне об этом рассказывать не надо. — Он уселся и тускло посмотрел на меня. — Сейчас я хочу провернуть по-настоящему выгодное дело с «Чаррингтон стил». В данный момент акции идут по пятнадцать долларов. Мне известно, что «Питтсбург стил» собирается проглотить «Чаррингтон стил». Они пытались это сделать лет шесть назад, но тогда им помешала правительственная комиссия. Однако у меня есть секретная информация, что на этот раз объединение наверняка произойдет. Цена акций «Чаррингтон стил» в одночасье утроится.
Я похолодел.
Из-за аферы с «Чаррингтон стил» я и попал в тюрьму. За проведенные в камере годы я много размышлял об этой ситуации и сообразил, что некоторые члены совета директоров распространяли слухи о слиянии так хитро и умело, что сосунки вроде меня попались на их удочку. Похоже, теперь они решили провернуть это снова. Они выждали шесть лет и теперь, по словам этого жирного пьяницы, повторяют операцию: ударят в барабан, пустят слух о слиянии и тем самым слегка поднимут цены на акции.
— Погоди-ка минутку, Фрэнк, — сказал я. — Я в курсе всех дел «Чаррингтон стил»: в эту компанию вкладывать деньги нельзя. Они мошенники. Это объединение с «Питтсбург стил» никогда не произойдет.
Маршалл косо на меня посмотрел:
— Я знаю, о чем говорю. Мне сделали достаточно прозрачный намек. Что тебе обо всем этом известно?
— Шесть лет назад они пытались объединиться с «Питтсбург стил». Они распространили слух, и множество биржевых игроков в него поверили. Правительственная комиссия перекрыла им кислород, и тысячи людей потеряли свои деньги, я сам был одним из них. Безумием было бы пытаться спекулировать на этих акциях и попасться на их удочку.., это было бы глупо, Фрэнк.
— Ты думаешь? Ну так вот, мне лучше знать. — Он допил виски. — Я все знаю о сосунках, которые тогда попались, но в этот раз все будет по-другому. Я куплю акций на пятьсот тысяч долларов, как только завещание будет утверждено. Эта информация для внутреннего пользования. Джэк Сонсэн, вице-президент компании, — мой старый приятель. Я получил информацию прямо от него, и он не будет дурачить меня!
Я прекрасно знал Джэка Сонсэна. Бартон Шарман считал его одним из самых выдающихся мошенников нашего века.
— Послушай, Фрэнк, — настойчиво сказал я. — Я знаю, о чем говорю.
— Иди лучше помоги Бет в саду, — рявкнул Маршалл с внезапным раздражением. — Нечего тебе здесь сидеть. Мне надо работать.
Маршалл поставил меня на место; в конце концов, я просто шофер, и он не нуждается в моих советах.
— Как скажешь, Фрэнк. — Я встал, а он налил себе еще виски. — Но ты можешь потерять свои деньги.
— Это ты так считаешь. — Он ткнул в меня пальцем. — Послушай, сынок, мне известно о деньгах больше, чем ты сможешь узнать за всю жизнь. Когда мне понадобится твой совет, я тебя позову.., если он понадобится.
От одной мысли, что Маршалл выкинет пятьсот тысяч долларов на эту аферу с «Чаррингтон стил», меня начинало тошнить. Он сказал, что после уплаты налогов миллион заметно съежится. Если он потеряет эти пятьсот тысяч долларов, у него не останется практически ничего.
— Фрэнк, я...
— Давай-ка, сынок, я занят. — Он взялся за бумаги. Когда я подошел к дверям, он добавил:
— Я о тебе высокого мнения, Кейт. Эта машина — просто игрушка. Ты будешь следить за домом и водить машину. А я займусь финансами.
— Как скажешь, Фрэнк.
Маршалл откинулся назад, покраснел, и на его лице появилось прежнее раздраженное выражение.
— А что, если мы откажемся от этого «Фрэнк», а? — Он взял стакан и сделал большой глоток. — А что, если мы станем говорить «мистер Маршалл»? Без обид, просто как символ статуса, а?
— Конечно, мистер Маршалл. Мы смотрели друг на друга. Он засмеялся неестественным, смущенным смехом.
— Держись за меня, сынок. Я чувствую себя миллионером.
Ах ты, жирный, пьяный сукин сын, подумал я, я держусь за тебя только потому, что хочу отобрать у тебя жену.
— Конечно, мистер Маршалл.
Он кивнул и стал читать бумаги.
Я вышел и направился в сад.
Это был огромный, местами сильно заросший сад с множеством клумб, кустов и деревьев. В конце концов я нашел Бет в его дальнем углу. Она собирала малину в белую миску. Я подошел к ней.