— Я уверен, что Мейсона он не убивал, — сказал я, натягивая свитер. — А если убийца не он, значит, это наша таинственная незнакомка. Как мне представляется, эта женщина наняла Хофмана, чтобы обыскать контору Денни. Они взломали дверь, он изображал попытку ограбления на третьем этаже, чтобы замаскировать действительную причину их визита, а женщина разглядывала полисы в конторе Денни. Должно быть, Мейсон их услышал. Наверное, она столкнулась с ним на выходе и заколола его. Поэтому Хофман и был так потрясен известием о смерти управляющего. Вероятно, он понял, что эта женщина опасна. Как тебе такая теория?
Элен смотрела на меня с восхищением.
— Она мне очень нравится, но ведь у нас нет никаких доказательств, правда?
— Ни крошки. И если ты немедленно не вылезешь из постели, я тебя оттуда вытряхну. Я хочу завтракать.
Зная, что эту угрозу мне всегда удавалось выполнять особенно успешно, Элен поспешно выбралась из-под одеяла.
— Разве нам не следует попытаться заставить Хофмана говорить? — спросила она по пути в ванную.
— Об этом-то я и думаю. Мне бы следовало вчера быть с ним пожестче, но я не чувствую себя в форме, когда на меня наводят оружие. После завтрака я еще раз попробую его расколоть.
Но пока мы ели. Пит Иган сообщил, что Хофман уехал.
— Должно быть, он смылся еще ночью, — сказал он, ставя на наш столик громадную тарелку с поджаренным беконом и яичницей. — По-моему, я слышал, как отъезжала машина. Он удрал так поспешно, что забыл заплатить по счету.
— Что вы собираетесь делать? Сообщите шерифу? — спросила Элен.
Иган покачал головой:
— Нет, не буду. Хофман здесь уже бывал. Я немного подожду. Дела сейчас идут не очень гладко, и мне не хочется, чтобы шериф распугал постояльцев.
Обеспокоенно хмурясь, он ушел.
— Ну вот, мы упустили свой шанс, — раздраженно бросила Элен. — Надо было за ним следить.
— Брось, — ответил я. — Мы же знаем, где его искать. Далеко он не убежит. Я разыщу его, когда вернемся в Лос-Анджелес.
После завтрака мы отправились в путь к Мертвому озеру по маршруту, подсказанному Иганом. Добравшись до первого указателя, мы повернули влево; дорога стала плохой, и мы ехали по густому лесу мили три или около того. Наконец мы добрались до развилки, про которую говорил Иган, и увидели табличку:
«Частная дорога. Одностороннее движение. Позвоните в колокол».
— Будешь звонить? — поинтересовалась Элен.
— Еще чего! Зачем предупреждать их о нашем приезде? Лучше рискнем во что-нибудь врезаться.
Мы повернули; дорога была такой узкой, что растущие по бокам кусты все время царапали машину. Через добрых полмили дорога стала шире, а еще через пару миль впереди блеснула вода.
— Судя по всему, приехали, — сказал я, нажимая на тормоз. — Давай выйдем и посмотрим, не высовываясь.
Поставив машину в укромном месте под деревьями, мы пошли вперед к началу дороги. Перед нами расстилалась громадная водная гладь, сверкающая в лучах утреннего солнца. Озеро было мили две в ширину, а в четверти мили от берега, на котором мы стояли, виднелся небольшой остров, заросший высокими елями.
— Что за прелестное место! — воскликнула Элен. — Правда, чудо?
— Конечно чудо, и притом неприступное, как крепость.
Минут десять мы смотрели на остров, но не заметили никаких признаков жизни. Все, что можно было увидеть, это маленькую пристань и лодку с подвесным мотором.
— Хорошее укрытие, — сказал я, прикуривая сигарету. — Давай посмотрим, нет ли лодки на нашей стороне.
У пристани мы нашли лодку, но без мотора.
— Придется грести, — язвительно заключила Элен. — Это поможет тебе отработать то немыслимое количество пищи, что ты слопал на завтрак.
Я мрачно снял куртку и закатал рукава.
— Может быть, если позвонить в этот колокольчик, он приедет за нами в моторке?