— Мне казалось, что мы собирались застать его врасплох, — напомнила Элен, забираясь в лодку. Она с удобством устроилась на сиденье и указала мне на весла. — Ну-ка, давай посмотрим, как ты выиграешь этот заплыв. , Оттолкнув лодку от берега, я забрался в нее и принялся грести.
— Правда, было бы здорово, будь у него ружье и займись он прицельной стрельбой? Должно быть, мы представляем собой довольно заманчивую мишень, — сказал я, утирая с лица пот.
— Да, это было бы просто замечательно, — резко бросила она. — Может, не будешь упражняться в остроумии? Мне нравится плыть в этой лодке.
— Я очень рад, что кому-то это нравится, а мне — нет.
Я целых полчаса махал веслами, пока наша лодка не уткнулась носом в пристань. Пот лил с меня ручьями. Я сидел, отдуваясь, и ждал, пока Элен привяжет лодку.
От озера в чащу деревьев вела тропинка. Мы отправились по ней и ярдов через пятьдесят вышли на полянку, на которой находился небольшой бревенчатый дом и несколько ветхих построек. На широкой веранде стояли шезлонги и деревянный стол. Все казалось грубым и примитивным.
— Слава Богу, здесь нет злых собак, — сказала Элен. — Я всю дорогу этого боялась.
— К чему им собаки, если они держат гремучих змей? Ты забыла?
Я обследовал дом. Окна и входная дверь были открыты, из какой-то комнаты доносились звуки радио.
— Для фермы, где разводят норок, их здесь до странности мало, — заметил я. — Ну ладно, в доме кто-то есть. Давай заглянем.
Мы поднялись по трем ступенькам на веранду, и тут в дверях появилась девушка. Пит и Мосси Филлипс подготовили меня к тому, как необычайно похожи эти сестры, но хоть сегодняшняя девица и оказалась почти полной копией Сьюзен, я заметил разницу: щеки были полнее, чуть выступающие зубы придавали ей слегка надутый вид, шелковистые волосы были темными, а еще мне показалось, что она сложена чуть покрепче Сьюзен; кроме того, она очень сильно загорела. На ней были красная майка и грязные белые шорты. Те места, что оставались неприкрытыми, а их оказалось значительно больше, чем следовало бы показывать мне или любому другому мужчине, были цвета бронзы.
Она посмотрела на Элен, потом на меня.
— Откуда вы возникли? — спросила она, улыбаясь. — Только не говорите, что гребли в такую жару!
— Да, я греб, — ответил я, утирая пот со лба, — и работенка была жаркая. Надеюсь, вы простите нас за столь неожиданный визит. Мы остановились в отеле «Спрингвилл», и Пит Иган рассказал нам про ваших норок. Моей жене всегда хотелось норковую шубку, это мечта всей ее жизни. Поэтому я решил предоставить ей возможность повидать их живьем: может, перестанет приставать ко мне с просьбами купить ей шубу. Можно нам на них взглянуть?
Коррин Конн вышла на веранду. К моему изумлению, она была вроде бы искренне рада видеть нас.
— Неужели вы проделали весь этот путь на веслах, чтобы поглядеть на наших норок? — удивилась она. — Бедные! Они же все давным-давно перемерли.
— Как же?.. Ведь Иган говорил...
— Джек был так зол, что никому об этом не сказал, — рассмеялась она. — Они погибли исключительно по его вине. Да садитесь же! Вы конечно же хотите пить. Как насчет кофе со льдом?
— С удовольствием, — впервые подала голос Элен. — Скажите, мы правда не доставляем вам беспокойства?
— Что вы, вовсе нет. Если бы вы жили здесь и месяцами не видели ни единой живой души, вы бы не говорили о беспокойстве. Я мигом!
Она повернулась и исчезла в доме.
— Сдаюсь, — шепнул я. — Что бы мы ни делали, каждый раз упираемся в глухую стену. Что ты о ней думаешь?
Элен пожала плечами:
— Вроде бы все в порядке. Она рада нас видеть, и это неожиданность.
— Но где же Конн? Если он тоже будет рад нас видеть, тогда наши подозрения напрасны.
Коррин Конн вернулась с подносом, на котором стояли три высоких бокала с холодным кофе.
— Наверное, нужно представиться, — сказал я ей. — Это моя жена Элен, а я — Стив Хармас. Мы в отпуске и впервые приехали в Спрингвилл.
— Меня зовут Коррин Конн, — сказала она. — Мой муж где-то здесь. Наверное, ловит змей.
— Змей? — повторила Элен. — А, ну конечно же я уверена, что Сьюзен Джеллерт — ваша сестра. Вчера вечером мы видели ее в Виллингтоне, Что за странное совпадение!
Я быстро взглянул на Коррин, чтобы поймать ее реакцию, но лицо ее выражало лишь радостное изумление.