Он начал действовать мне на нервы.
- Да, самое лучшее.
- Я слышал, там имелась вакансия на место оперативника. Я писал туда.
Андерсен снова потер подбородок.
- Но место было уже занято. Я много бы отдал, чтобы работать у полковника Пармелла. Как вы считаете, будут ли еще вакансии?
- Может быть. Все зависит от кандидата. Полковник постоянно ищет сообразительных оперативников. - Жалованье хорошее, да?
- Конечно.
- Для меня было бы счастьем работать у полковника.
И вновь он стал терзать свой подбородок, не глядя на меня. У него были честолюбивые мечты.
- Я сыт по горло этим богом забытом городишком.
- Он теперь приобретет широкую известность, - сказал я. - Убийство всегда занимает первые полосы газет.
Он вздрогнул, как будто в своих грезах совершенно забыл об убийстве, которое ему предстояло распутывать.
- Да, я об этом не подумал. Господи, что же мне делать?
- Вызовите полицию штата, пока Джексон не зачервивеет.
Он стал заметно бледнее.
- Я не могу этого сделать!
Он с отчаянием посмотрел на меня: - Как бы поступили на моем месте? - Ну, если бы я не мог вызвать полицию штата, я бы отправил туда санитарную машину и врача, сам бы поехал с ними, чтобы все посмотреть на месте. В конце-то концов, вы не располагаете ничем иным, кроме моего заявления.
Он сразу повеселел.
- Я так и поступлю, - сказал он и потянулся за трубкой.
Я прошел к двери и посмотрел на шумную улицу, пока он разговаривал по телефону. Ситуация казалась мне достойна комикса, но я подумал, что если бы я немного подбодрил Андерсена, то получил через него ценную информацию, с которой не стыдно было бы явиться к полковнику.
Когда он закончил разговор, он присоединился ко мне у входа.
- Санитарная машина уже едет, в ней будет находиться доктор Стид. Несколько неуверенно он посмотрел на меня.
- Он очень старенький, но после шерифа он здесь самый важный житель.
Поерзав на месте, он добавил:
- Полагаю, вы частенько сталкиваетесь с делами об убийствах, верно?
Было ясно, что он жаждет услышать от меня «да», поэтому я решил не разочаровывать его.
- Мы занимаемся самыми разнообразными делами: убийствами, шантажом. Я вношу свою лепту в их расследование.
Он просиял.
- Я вот о чем подумал. Не согласитесь ли вы поехать со мной? Вы могли бы обнаружить то, чего я бы не заметил.
- Я не могу этого сделать. Шерифу Мейзону это не понравится. Он не выносит соглядатаев. Мне не хочется иметь неприятности от него.