Отряд был на месте с шести часов. Смерн подошел к одному из вертолетов, который только что заправился горючим, и окликнул пилота:
- Итак, что нового?
- Ничего в данный момент, - ответил пилот Будовек, держа в руке карту. Я облетел вот этот сектор, а теперь собираюсь облететь вот этот - Его палец очертил круг на карте.
Смерн посмотрел на карту.
- Я готов держать пари, что они направились к холмам. Вы там ничего не заметили подозрительного?
- Нет... это очень трудная местность... Там так много деревьев. Смерн заметил, что Будовек колеблется.
- Но вы заметили все же кое-что подозрительное? - настаивал он голосом, который стал вдруг жестким.
- Не так чтобы подозрительное. Может быть, около этого холма было немного дыма. - Будовек указал точку на карте. - Я дважды облетел местность, но в конце-концов решил, что дым был лишь в моем воображении.
Смерн улыбнулся.
- Тогда отправимся и бросим взгляд на ваше воображение.
Любой признак очень важен.
Он влез в вертолет и устроился на сиденье для пассажиров. Смерн обернул вокруг шеи ремешок от мощного бинокля.
- Вы отчетливо помните место, где вам показалось, что вы видите дым?
Будовек кивнул и включил мотор. Вертолет взлетел в облаке пыли и полетел над долиной по направлению к холмам.
- У меня есть идея, - сказал Гирланд. Он сидел за столом лицом к своим компаньонам. - Это может удастся. Вертолеты приземляются в поле, в двадцати километрах отсюда, в долине... Если мы дойдем до того места, мы сможем захватить один из аппаратов. Я умею водить вертолет. Даже если нам по воздуху не удастся пересечь границу, мы, по крайней мере, близко подойдем к ней... Что вы об этом думаете?
- Замечательно! - воскликнул Жан. - Двадцать километров... на это уйдет, приблизительно, часа два... Согласен, попробуем!
- Там очень много солдат... я их видел, - запротестовал Бордингтон. - Там кишит солдатами.
Гирланд достал из кармана шесть патронов и подтолкнул их по столу к Бордингтону.
- Согласен, там много солдат. Если будет нужно, мы будем стараться, чтобы пройти.
Бордингтон пристально посмотрел на него, но заметив, что Мала наблюдает за ним, дрожащей рукой стал заряжать пистолет.
- Вертолеты охраняются, - сказала Бланка. - Вы в самом деле считаете, что это может удастся?
- Можно пойти посмотреть, - ответил Гирланд. - У нас двое вооружены. Все равно стоит попробовать.
- Слушайте, - сказала Мала.
Они услышали шум приближающегося вертолета. Замерев на месте, они стали прислушиваться. Шум становился все более близким, все более угрожающим. Воздушный вихрь, поднятый вертолетом, попал в хижину, и две карты, разложенные на с юле, взлетели на воздух и упали у стены хижины.
Вертолет остановился. Им показалось, что он завис точно над ними. Все в хижине тоскливо замерли. Бордингтон стал серым, Мала была парализована страхом, Брауны и Гирланд казались испуганными. Пыль и мелкий гравий крутились вокруг хижины. Они слышали, как трещали ветки деревьев под давлением воздуха. Смерн, высунувшись из окошка вертолета, заметил хижину.
- Немного ниже, - сказал он.
- Это слишком опасно, - возразил Будовек. - Деревья...
Смерн высунулся еще больше.
- Немного правее.
Будовек проделал требуемый маневр. Теперь Смерн ясно видел сквозь ветки деревьев хижину. Он улыбнулся.