Хельга внимательно посмотрела на него. Ее удивило, что он ни о чем не спрашивает. Потом она увидела, какое у него скорбное, потрясенное лицо.
Она поставила чашку:
— Что-нибудь случилось, Хинкль? После некоторого колебания он кивнул:
— Боюсь, что так, мадам. Доктор Леви попросил меня сообщить вам новости.
По спине Хельги пробежал холодок:
— Новости? Какие новости?
— О мистере Рольфе, мадам. С сожалением сообщаю вам, что он умер позапрошлой ночью. По-видимому, он на несколько минут очнулся от комы, потом у него не выдержало сердце.
Перед мысленным взором Хельги промелькнуло лицо Джексона, вытаскивающего и затем медленно вонзающего иглу в грудь куклы.
Ей стало холодно, она задрожала.
— Не могу поверить, — хрипло сказала она. — Когда это произошло, в котором часу?
— Примерно в то же время, когда на вас напали, мадам. Это ужасное несчастье и для вас, и для меня. Я знаю, что нам обоим будет его недоставать.
Хельга посмотрела на его доброе опечаленное лицо и закрыла глаза.
— Но вы должны подумать, мадам, что это для него было счастливым избавлением. Он так страдал и так стойко все переносил.
Хельга заплакала, и Хинкль вышел из комнаты.
Он остановил сестру Терли в дверях.
— Мадам нужно побыть одной, сестра, — сказал он шепотом. — Она была такой доброй, такой достойной и верной женой. Для нее это очень горестная утрата.
Хельга, слышавшая эти слова, содрогнулась.
Такая добрая, такая достойная и верная!
Она вновь увидела искаженное лицо Германа, его непослушные губы, пытающиеся выговорить слово «шлюха»!
Зарывшись лицом в подушку, она безудержно разрыдалась.
Следующие четыре часа были худшими в жизни Хельги.
Терзаемая угрызениями совести, раскаянием и отвращением к себе, Хельга видела самое себя такой, какою, по ее мнению, видят миссис Рольф окружающие.
«Итак, Герман умер, — думала она про себя? — Ты желала его смерти, ты непрестанно призывала ее к нему, потому что хотела завладеть всеми его деньгами. Ты не думала ни о чем, кроме денег. Теперь он наконец мертв, и умер, ненавидя тебя. После нескольких лет совместной жизни, в течение которых он уважал тебя, гордился тобой, доверял тебе, Герман в конце концов умер, ненавидя тебя».
Хинкль сказал: «По-видимому, он на несколько минут очнулся от комы, потом у него не выдержало сердце».
Могла ли игла убить Германа?
Если это так, значит, она стояла рядом, ничего не предпринимая, когда Джексон убивал ее мужа! После всех его разговоров почему она не выхватила у него иглу? Не потому ли, что мечтала о смерти Германа, и хотя и не верила во власть и могущество вуду, но все же надеялась, что Герман умрет.
«Выбрось из головы эти глупые суеверные мысли, мамочка, — приказала она себе. — Ты знаешь, что эта игла никого не могла убить. Смерть Германа — простое совпадение. Другого объяснения нет».
Хельга снова подумала об испепеляющей ненависти Германа. О письме, которое она решила несколько дней назад уничтожить в случае мужниной смерти.
«...поскольку я убедился, что ты нарушила мое условие и доверие...» «Да, это правда, — подумала она, — я нарушила твое доверие, но ты никогда и не принимал в расчет мои чувства. Тебе нужна была только миловидная секретарша-служанка. Хотя я изменяла тебе, но с твоими деньгами всегда поступала честно. Почему же ты не мог проявить хоть немного доброты и снисхождения и закрыть на мои интрижки глаза?» Хельга сидела без движения и глядела в окно, пока наконец не приняла решения.
«Ты можешь быть бездушной, эгоистичной сукой, но не мошенницей», — сказала она себе.