— К чему такой бессмысленный героизм? Нет ли более простого способа?
Я покачал головой.
— Это единственный способ сделать Пеппи более сговорчивым. Подойди к лифту и жди меня там.
— Что ж, желаю удачи, — проговорил Виски не слишком уверенно, уходя к лифту.
Я подготовил аппарат и вернулся в приемную. Пеппи как раз ругал Лу, когда я подкрался к полуоткрытой двери.
— Сколько можно возиться с этим ящиком, — брюзжал он. — Торчим здесь уже двадцать минут и все без толку.
— Куда торопиться, — огрызнулся тот, — В таких делах нужна выдержка. — Он прильнул ухом к сейфу.
Пеппи глубоко вздохнул и склонился над своим подручным. Так я их и заснял. Просунув аппарат в дверной проем, я громко произнес:
— Внимание! — Дал им время обернуться и щелкнул затвором. Потом галопом пронесся по приемной и захлопнул за собой дверь. Виски не отрываясь наблюдал за тем, как я вытаскиваю кассету.
— Держи! — я вложил ему в пасть футляр с пленкой. Нажав на кнопку первого этажа, я выскочил из лифта. Из кабинета Мэддокса выскочили Пеппи и Лу.
Лу держал в руке револьвер и с угрозой смотрел на меня.
— Руки, живо! — скомандовал он, держа меня на мушке.
Я поднял руки, не выпуская из рук фотоаппарат. Пеппи, рыча от злости, подошел ко мне, вырвал камеру, осмотрел ее и швырнул на пол.
— Где пленка?
— Она уже в пути, старина. И не спешите, — торопливо добавил я, опасаясь, как бы Лу не выстрелил. — Эти снимки принесут тебе много неприятностей, если ты не будешь послушным.
— Где она? — прорычал Пеппи.
— Никогда не догадаешься, где она. — Можешь не беспокоиться о ее сохранности, но если я не появлюсь через час в условленном месте, пленка прямиком будет передана в полицию.
— Ах вот ты как! — голос Пеппи был одновременно слащавый и угрожающий. — Нужно быть форменным идиотом, чтобы решиться играть со мной в такие игры!
— О'кей, я сумасшедший, — согласился я. — Но если со мной произойдет что-то нехорошее, последствия для тебя будут самые ужасные.
— Прихлопнуть его? — кровожадно спросил Лу.
Пеппи указал рукой на дверь кабинета:
— Пошли! Я хочу с тобой поговорить.
Я вошел в приемную Мэддокса, имея за спиной Лу, с револьвером, направленным мне в спину.
— Что ты задумал? — спросил он. — Отвечай!
— Если через час я не буду в условленном месте, снимки прямиком будут доставлены шефу полиции. И выцарапывай их оттуда сам, если сможешь.
— Какой адрес? — спросил Пеппи, теребя сигару.
— Не пори чушь, — спокойно ответил я, усаживаясь на стол. — Слушай, Пеппи, я предлагаю тебе сделку: отдай мне Арим, а я отдам тебе пленку.
Продолжая говорить, я оглядел стол Мэддокса. Я вспомнил, что он говорил как-то о том, что установил в кабинете сигнал тревоги, на всякий пожарный случай.
Пеппи повернулся к Лу.
— Вначале открой сейф, — распорядился он. — Этим типом не поздно заняться и потом.