— Не надо, Эрни! Ведь у тебя десяток квартир в Уэст-Энде!
— Они стоят мне больших денег, — ответил он на это.
— Мне нужна квартира только на одну неделю.
— Сколько ты хочешь дать?
— Ничего.
— Но...
Она посмотрела на него. Казалось, он что-то прочел в ее взгляде, потому что его маленькие глазки радостно засверкали.
— А почему бы тебе наконец не поумнеть, Кора? — спросил он. — Денег у тебя нет. Почему бы нам не поработать с тобой вместе?
Пока шел весь этот разговор, Джордж сидел с мрачным и насупленным лицом. Как бы в таком случае поступил с Малышом Эрни Фрэнк Келли или кто-нибудь другой из крупных ганстеров? Он был уверен, что они не потерпели бы этого маленького сутенера и пяти минут. Но Малыш Эрни слишком много знал! И возможно, он будет им полезен. Он не мог себе позволить разыгрывать по отношению к нему супермена. Но не мог позволить и обманывать себя. Презрение к этому маленькому человеку было таким сильным, что он просто не испытывал к нему никаких чувств.
— Хватит об этом! — рявкнул Джордж, к удивлению их обоих.
Когда они встрепенулись и посмотрели на него, он продолжал с красным от гнева лицом:
— Она не будет с вами работать! И я бы посоветовал сменить тему, если вы не хотите поссориться со мной!
— Хорошо, хорошо, мой друг! — послушно сказал Малыш Эрни. — Я только пошутил!
Тем не менее он смотрел на Кору с неодобрением. Губы Коры стали узкими.
— Не кипятись, — сказала она и холодно посмотрела на Джорджа. — Ведь Эрни только хочет нам помочь. — Она посмотрела на Малыша Эрни, — Не волнуйся, он просто немного нервный... Ну, как насчет квартиры?
Малыш открыл рот, чтобы что-то сказать. Его взгляд скользнул по Коре, и он увидел выражение ее глаз. Он был в нерешительности.
— Только на неделю? — спросил он потом. — Ну хорошо, я что-нибудь придумаю.
Джордж приподнял плечи и угрожающе нагнулся вперед.
— Одних обещаний мало, — сказал он. — Нам нужна квартира. А вы получите свои деньги. У меня есть кое-какие планы.
Эрни почесал затылок. Поведение Джорджа ему не очень понравилось. Может, умнее будет поладить с ним, чем приводить его в раж?
— Предоставьте все это мне, — сказал он. — Завтра у вас будет квартира. — Он поднялся и подошел к бару. — Еще по рюмочке?
Джордж покачал головой.
— Нет, — коротко ответил он, — с меня достаточно Кора растерянно наблюдала за ним.
— Мы можем здесь переночевать, Эрни? — спросила Кора. Малыш Эрни кивнул.
— Ясно, — сказал он. — Джордж может занять мою комнату, а ты можешь спать в комнате для гостей. Конечно, если вы не хотите спать вместе.
Джордж почувствовал, как вся кровь ударила ему в лицо. Он встал и подошел к окну, чтобы скрыть свое смущение. Он хотел сказать, что хочет спать с Корой в одной комнате, но мужество покинуло его.
— Я хочу спать одна, — холодно заявила Кора. Джордж затаил дыхание. Разве мог он ожидать другого? А потом у них будет общая квартира.
— Значит, вопрос решен, — заметил Малыш Эрни. — А я должен идти. До встречи! Устраивайтесь поудобнее.
Он кивнул, посмотрел на Кору быстрым, испытующим взглядом и вышел из комнаты. Джордж и Кора молчали, пока не услышали, как хлопнула входная дверь.
— Ты что, совсем спятил? Так разговаривать с Эрни? — набросилась она на него. — Эрни — единственный человек, который может нам помочь. Зачем ты на него накричал?