— У вас есть запасной выход?
Бармен кивнул на дверь рядом со стойкой и десять долларов исчезли в его огромном кулаке. Я сделал знак Френси и она подошла к стойке. Я взял ее за руку и мы быстро проследовали к двери. Двое парней на улице, почуяв неладное заторопились ко входу в кафе. Мы проскользнули в дверь и захлопнули ее за собой. С внутренней стороны торчал ключ. Я повернул его на два оборота и мы бегом побежали по коридору. Когда мы выскочили на соседнюю улицу, я услышал звук ломаемой двери и негодующие восклицания бармена. Как назло, во время нашего бегства, я ударился о дверной косяк раненной рукой и острая боль пронзила меня от макушки до пяток.
Залитая солнцем улица была пустынна и угрюма. Не было ни одного автомобиля, ни одного подъезда, где бы можно было укрыться. Звать на помощь было бесполезно, ибо в этом случае улицы становятся еще более глухи и слепы. Я сунул здоровую руку в карман и сжал рукоятку пистолета. Френси стояла, испуганно прислонившись к выбеленной известкой стене.
Вдалеке послышался шум моторов.
— Ложись на дорогу, живо, — крикнул я Френси, а сам стал в дверном проеме, чтобы встретить преследователей огнем из пистолета. Френси, не говоря ни слова, побежала на проезжую часть и молча плюхнулась по средине ее.
Преследователи все еще не могли сломать дверь, а может бармену удалось их утихомирить?
Автомобиль, это был хлебный фургон, остановился в двух метрах от распластавшегося на дороге тела. Дверь кабины распахнулась и в это время в коридоре послышались тяжелые прыжки бандитов. Я выхватил пистолет из кармана и тыча его в лицо насмерть перепуганному шоферу хлебного фургона, крикнул Френси, уже поднимавшейся с земли.
— В машину!
Мы успели как раз вовремя. Из темного проема двери, на слепящий солнечный свет выскочило несколько человек. В руках у них было оружие.
— Ложись! — завопил я, и пригнувшись над баран кой руля до конца выжал педаль газа. Пока фургон удалялся с места происшествия со спринтерской скоростью, о его кузов и кабину щелкали пули. Несколько из них пробили дырки в ветровом стекле.
Вскоре я смог выпрямиться, а фургон удалялся все дальше и дальше с места происшествия. Водитель сидел в углу и свирепо ругался.
— Бандиты проклятые... управы на вас нет... уже среди белого дня на честных людей нападаете!
Только мой пистолет мешал ему броситься на меня. Я остановил фургон в нескольких кварталах от дома О'Брайена и мы вылезли. Когда я покидал кабину, я сказал шоферу:
— Вот тебе сотня, приятель, поправишь машину. А насчет бандитов ты прав. Давно пора навести в вашем городе порядок. Только вот некому это сделать. Правда, если бы все жители города смогли объединиться, то этой бандитской заразы давно уже не было бы. Ну, бывай!
Покинув фургон, мы с Френси пошли прочь под удивленным и недоумевающим взглядом шофера. Быстрым шагом мы свернули в переулок. Там я взял Френси под руку.
— Ты думаешь, что это были люди Красавчика?
Она кивнула.
— Я узнала одного из них. И, потом, они действовали слишком открыто. Так можно действовать только на своей территории.
— Ну вот что. Отправляйся сейчас к О'Брайену. У тебя ведь есть ключ?.. На телефонные звонки не отвечай... Сейчас это самое безопасное место для нас.
— А ты?
— А у меня есть еще несколько небольших дел.
Я хотел было уже идти, но она удержала меня за рукав.
— Если ты нападешь на след, то не оставляй меня в стороне. У меня есть свои счеты с этими парнями.
Я внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Я только кивнул и направился в противоположную сторону.
* * *
Такси доставило меня к тому кафе, где мы были с Френси пятнадцать минут назад. Как я и предполагал, бандитов уже и след простыл. Мой «Бьюик» стоял там, где я его оставил. Бандиты видно не предполагали, что я уже успел обзавестись транспортом.
Я расплатился с таксистом и пересел в свою машину. Часы на приборном щитке показывали четыре часа. Я поехал в сторону казино «Зорро».
Казино в это время дня было закрыто. Остановив машину метрах в пятидесяти от входа, я вышел из нее. Все это время я ломал голову над тем, как смогли так быстро засечь меня головорезы Красавчика. Не иначе, как весь бар был напичкан ими вчера и они запомнили мое лицо. Значит мне не стоило слишком афишировать свою физиономию перед казино.