— Да, сэр.
Он кивнул, выдернул из пачки две купюры и протянул мне:
— Пойдите и купите себе костюм. С сегодняшнего дня я не хочу видеть вас в форме. — Он подарил мне холодную улыбку. — Мы с вами оба на вакациях, сержант.
— Да, сэр. — Я взял деньги. Он взглянул на свои часы:
— Будьте здесь в пятнадцать ноль-ноль в новом костюме.
— Да, сэр.
Я едва не свернул себе шею, покупая костюм, рубашку и галстук и торопясь обратно в отель, чтобы переодеться и не опоздать. Я успел вовремя.
Генерал стоял возле стойки портье. Придирчиво оглядев меня с головы до ног, спросил:
— Кем вы были до армии?
— Архитектором, сэр. Он кивнул:
— Не забывайте, что сейчас вы — солдат, — сказал он, не отрывая своих водянистых голубых глаз от моего лица. — Архитекторы хороши в мирное время, но они ни к черту не годятся во время войны.
— Не забуду, сэр.
— Машину. У меня нет желания ходить пешком. Я едва не рассмеялся ему в лицо.
— Да, сэр.
Я обошел отель и, выведя из гараж машину, подогнал ее к входу.
Генерал стоял и наблюдал, как я подъезжаю. Потом медленно обошел машину кругом и придирчиво осмотрел ее.
Я уже стоял возле дверцы и, когда он подошел к ней, тут же распахнул ее.
Он оглядел салон, осмотрел пепельницы и сел в машину.
Опустившись на подушки, произнес:
— Благодарю вас за то, что вы так заботитесь об автомобиле. Я позволяю себе быть чудаковатым старым человеком, но мне нравится, когда поддерживается чистота.
Я был так удивлен этим маленьким монологом, что едва не выдал своих чувств.
— Да, сэр, — сказал я и взялся за руль. В эту минуту я был готов любить его.
***
Мы вернулись в отель около половины восьмого вечера.
— Оставьте ее здесь, — приказал он, выходя из машины, — она нам понадобится сегодня вечером.
— Да, сэр.
— Ждите меня у стойки портье в двадцать один ноль-ноль.
Он вошел в отель, перебирая на ходу купленную пачку открыток с видами кафедрального собора, Баптистерия и капеллы Медичи.