Насколько возможно тихо, то и дело увязая в грязи, в лужах, мужчины приближались по тропе к хижине Перри Вестона.
***
Джим Браун отремонтировал кабель и штекер телевизора, включил его и весь последний час смотрел детектив, то и дело презрительно фыркая.
— Так не ведет себя ни одна ищейка, — комментировал он. — Что за чепуха!
Перри сидел в другом углу со стаканом виски в руках. Громкие голоса, треск выстрелов, визг шин и вой моторов не могли отвлечь его от беспокойных мыслей.
«Если на меня давят, я отвечаю ударом. Все это естественно, не правда ли? Одно я вам обещаю. Если вы меня предадите, мы справим двойные похороны».
Перри все еще видел перед собой свирепое лицо Брауна, когда тот произносил эти слова. Перри был уверен в том, что Браун, ни секунды не колеблясь, исполнит обещанное.
Господи, думал Вестон, что за нелепое положение. Он должен сделать все возможное, чтобы удержать этого разбойника в хорошем настроении. Никакого давления, никаких возражений, только дружеское обращение. «Я должен внимательно слушать его, — повторил Перри про себя, — делать то, что он хочет, не прерывать его, если он заговорит».
Фильм закончился, и Браун выключил телевизор.
— Ерунда, — резюмировал он. — Вы тоже пишете такую ерунду, Перри?
— Надеюсь, что нет. Я не пишу для телевидения.
— Нет? — Браун повернулся в кресле к Перри. — Для этого вы, вероятно, слишком умны. Много денег вы делаете?
«Держи обезьяну в хорошем настроении», — приказал себе Перри и ответил:
— В любом случае у меня больше денег, чем я имел их, будучи в вашем возрасте.
— Сколько же все-таки вы зарабатываете?
— В разные годы по-разному. Я бы сказал, в среднем тысяч шестьдесят, однако из них много уходит на налоги. — В действительности Перри зарабатывал больше, но об этом Брауну говорить не стоит.
— Шестьдесят тысяч — неплохо. У вас есть с собой деньги?
— Около пятисот долларов.
— Вы могли бы дать мне денег?
— Да, конечно. Только они в банке в Роквилле.
— Ясно. Мне понадобятся деньги, Перри. Значит, вы согласны дать мне их?
Перри заставил себя улыбнуться:
— Согласен. Браун кивнул:
— Вам следует соглашаться, Перри, хотите вы того или нет.
— Вы правы.
— Точно. Шестьдесят тысяч. Знаете, какую самую большую сумму мне удалось отобрать у одного типа? Двести долларов и золотые часы, оказавшиеся вовсе не золотыми.
— Люди не так уж часто имеют при себе много наличных, Джим.
— Вы правы. А вы могли бы взять деньги из банка?