— Я не мог поверить, что это не мои собственные подписи! Гениальная подделка! Таково мое предложение. Я буду платить вам сто тысяч в год, предоставлю вам квартиру и машину. Мы заключим контракт на семь лет. Через три года ваше жалованье увеличится на десять процентов. Вы будете вправе уйти от меня, предупредив меня об этом за шесть месяцев. Он улыбнулся.
— Фактически, Джерри, вы для меня слишком ценный человек, чтобы вас потерять. Не стану скрывать, я рассчитываю, что таким образом вы поможете мне разрешить многие проблемы и возьмете на себя часть моих забот. Что вы на это скажете?
Я сидел и поражался. Мне было трудно поверить, что все это не сказка...
— Конечно, вы, наверное, хотите подумать, я не стану вас торопить, — продолжал Фергюсон. — Во-первых, я хочу, чтобы вы посмотрели ваш кабинет, посмотрели на то место, где вы будете жить, посмотрели вашу машину, а потом вы уже сообщите мне свое решение. Если вы примете мое предложение, тогда войдете в мой штат. Может случиться, что пару недель вы будете свободны, но как только я уеду, вы займете мое место. Когда вы не играете мою роль, вы можете заниматься чем угодно. Если ваши друзья начнут спрашивать о роде ваших занятий, отвечайте им, что вы — мой личный помощник, но что ни один член нашей корпорации не болтает о своей работе. Все мои сотрудники лояльны. Я надеюсь, что вы тоже будете довольны.
Он поднялся, подошел к своему столу и нажал на кнопку селектора.
— Мисс Мелколм, будьте любезны, зайдите. Повернувшись ко мне, он объяснил:
— Мисс Мелколм мой доверенный секретарь. Она о вас позаботится. Ей известно о том, что вы меня подменяли. Кроме нее об этом знают только мистер Дюрант и Маззо. Вы можете вполне положиться на нее.
Вошла Соня.
— Передаю мистера Стивенса вашим заботам, мисс Мелколм, — сказал Фергюсон, улыбаясь ей. — Вы знаете, что надо делать.
— Да, сэр.
Я поднялся с места, как в тумане.
— Подумайте обо всем, Джерри, — сказал Фергюсон, пожимая мне руку. — Будьте добры сообщить о своем решении сегодня до шести часов. Договорились?
— Да, сэр, — сказал я и вышел следом за Соней из кабинета.
Голова у меня шла кругом. Что за предложение! Сто тысяч в год, квартира, машина... Немного работы... У меня будет возможность познакомиться с этим чудо-городом.
Ни тебе Маззо, ни Педро, ни страха, что меня убьют...
Я просто не мог этому поверить!
Соня остановилась около двери и открыла ее.
— Мы будем делить с вами этот кабинет, мистер Стивенс, — сказала она.
Мы вошли в просторную светлую, солнечную комнату с двумя письменными столами, на которых имелись пишущие машинки, телефоны, селекторы. Окна выходили на отдаленный пляж.
— Разве тут не поразительно? — воскликнула она, улыбаясь мне. — Он на самом деле всемогущий бог. Выбирает себе людей и делает их счастливыми. Я до сих пор не могу поверить, что его выбор пал на меня.
— Я тоже счастлив!
— Я видела вас по телевизору. Как замечательно быть кинозвездой!
— Вы не поверите мне, — ответил я, глядя на нее и думая, что она все больше и больше мне нравится, — я рад, что отошел от этого.
Она засмеялась.
— Ну, нет... Вам придется мне все рассказать о вашей прошлой жизни! А сейчас поедем. У вас удивительное жилище, а машина... Мы прошли коридором и спустились в гараж.
— Вот она! — сказала Соня, показывая на «мерседес» светло-голубого цвета. — Ну, разве не красавица?
Я всегда мечтал иметь именно «мерседес»... Теперь я обошел вокруг машины и любовно похлопал по ней.
— Изумительно!
Она открыла боковую дверцу и скользнула на переднее сидение.
— Нам нужно спешить, мистер Стивенс. У меня сегодня уйма работы.