- Мы не сможем пройти тут! - воскликнула Мала и невольно отшатнулась назад. - Это невозможно!
- И между тем, это тот путь, по которому мы должны пройти, моя прелесть. Гирланд положил мешок и ружье, пошарил в мешке и достал из него другую свечу, которую тоже зажег. Он отдал свечи Мале и вернулся к бочкам для бензина, опрокинул одну и покатил ее к краю воды. Мала следовала за ним. Потом они оба вернулись за другой бочкой. В тот момент, когда они опрокидывали ее, в ней что-то зашевелилось. Черная тень пробежала по их ногам и исчезла в темноте. Мала закричала и отступила, выронив свечу.
- Это крыса! - воскликнула она, дрожа.
- Ну что ж, она ведь убежала, - сказал Гирланд, подбирая свечу. Он зажег ее об ту, которую она еще держала в дрожащей руке. - Ну, дорогая, не расстраивай так себе нервы! Ты мне нужна. - Он повернулся ко второй бочке. - Подожди меня здесь, я пойду за третьей бочкой.
- И я с тобой! - закричала Мала. - Как ты думаешь, есть ли еще и другие крысы? - прибавила она, бросая вокруг себя тоскливые взгляды.
- Я этого не думаю, - предположил Гирланд, вспоминая то, что говорил ему Жан. Он не считал нужным говорить правду. Она и так в достаточной степени была терроризирована.
Он подкатил бочку к краю воды и поставил ее рядом с другими. Мала все время ходила за ним. Они вместе сходили за третьей бочкой. Передвигая ее, он обнаружил что-то, что сперва принял за змею. Его первым рефлексом было отскочить назад, но он взял себя в руки и оставшись неподвижным, вполголоса сказал Мале:
- Дай мне свечу.
По тревоге, которая слышалась в голосе ее компаньона. Мала представила себе что-то страшное и замерла от ужаса. Подняв на вытянутой руке свечу с дрожащим пламенем, он стал рассматривать то, что сперва принял за змею. Это была бухта бечевки.
- На этот раз удача на нашей стороне, - сказал он. Он нагнулся, чтобы взять бечевку. Огромный паук сидел на ней. Паук побежал и исчез во мраке, успев все же страшно испугать Малу, которая при виде его отскочила назад, задушив крик ужаса.
- Это всего лишь паук, - сказал Гирланд. - Послушай, ведь ты уже большая девочка. Вот... возьми веревку. Я займусь бочками. - Он протянул ей веревку и улыбнулся. - Не забудь, что у нас с тобой, назначено свидание: самый роскошный обед в Париже!
- Я этого не забываю, - ответила она, взяв круг веревки и вешая его себе на плечо.
- Вот это хорошо! Теперь начнем!
И Гирланд покатил третью бочку.
Малих опустил бинокль.
- Это не Гирланд, - сказал он с огорчением. - Следовательно, он еще находится в шахте.
Он стоял в компании Смерна у подножья наблюдательной вышки и наблюдал за минным полем, на котором трое солдат осторожно, при помощи миноискателя, разыскивали мины.
- Мне необходимо перейти туда. Я не могу ждать, пока они уйдут. - Он повернулся к командиру поста, маленькому толстому человеку, которого привезли на быстроходной машине. - Прикажите выключить ток! - сухо распорядился он. - Мне нужно перейти ограждение. Найдите где-нибудь подставки или козлы и настелите доски, по которым я смогу пройти спокойно. Толстый командир опешил.
- Но если хоть одна нога подставки коснется мины, все будет кончено, - сказал он. - Это чрезвычайно опасно. Было бы намного безопаснее, если пройти по воздуху, при помощи каната, закрепленного якорем. Вы проделаете путь, вися на канате.
Малих обежал взглядом минное поле.
- Согласен, - сказал он. - Займитесь этим.
Командир быстро отошел, а Смерн воскликнул:
- Ты совершенно ошалел! Может быть, Гирланд и не выйдет из шахты. А если канат сорвется...
- Я перейду, - сказал Малих. - Будь добр, помолчи.
Смерн пожал плечами. Он достал пачку «Бенсон Хедж» и протянул ее Малиху. - Мне также нужен автоматический пистолет, - продолжал Малих, выпуская дым из ноздрей.
- В грузовике найдется такой.
- Хорошо. Второй выход находится в трех километрах отсюда, пересеку поле прямо и миную проволочное заграждение. Вернусь тем же путем. Устрой так, чтобы к моему возвращению эти болваны устроили прямой проход через поле. Пусть повнимательнее пройдут эту полосу.
- Я пойду за пистолетом, - сказал Смерн и направился к фургону. Он вынул из одного ящика автоматический пистолет и вернулся к Малиху, который разговаривал с возвратившимся командиром.
- Он заряжен и хорошо работает, - сказал Смерн, протягивая пистолет Малиху.
Малих кивнул головой и снова повернулся к командиру, который объяснил ему: - «Они теперь стараются получше закрепить крюк к канату, а ток уже выключен».