— Так ее же и нет совсем.
Он постарался не выдать своего искреннего желания отхлестать секретаршу по ее простодушной физиономии и пригласил меня в кабинет.
Я прошел в комнату размером с большой шкаф и притиснулся к стене, чтобы позволить ему обойти видавший виды письменный стол.
— Вы так и не представились, — заметил он, приглашая меня сесть. Я сел, упершись коленями в стол.
— Я штатный сотрудник «Крайм фэктс» и в настоящее время работаю вместе с уэлденской полицией.
Дежурная улыбка исчезла, как мышь в норке, с его лица, а маленькие зеленые глазки застыли.
— А мне какое до этого дело? — пожелал узнать он, облокотившись на стол и подперев костлявый подбородок не слишком чистыми руками.
— Некоторое время тому назад вас нанимали следить за девушкой-певичкой Фрэнсис Беннетт. Она работала в клубе «Золотое яблоко». — Я достал фотографию Фэй и положил на стол перед ним.
— Вот эта девушка.
Он взглянул на снимок, потом на меня, и губы его растянулись в ухмылке.
— Слушай, Джек, — сказал он неожиданно резко. — Ты напрасно теряешь время. Я ни с кем не говорю о своей клиентуре. Если это все, что ты имел сказать, тебе пора сниматься с якоря и отчаливать.
— Ваша клиентка, мисс Форрест, сейчас делает заявление уэлденской полиции. Необходимо, чтобы вы его подтвердили. Я же мог бы поддержать вас деньгами, а самое главное — рекламой, если вы соизволите поехать в Уэлден и встретиться с капитаном Кридом. Вы имеете шанс стать первым частным сыщиком, чья фотография будет опубликована в «Крайм фэктс».
Он сдвинул шляпу на затылок и уставился на меня.
— А в чем же все-таки дело?
— Фрэнсис Беннетт была убита в Уэлдене. Вы утверждали, что Ройс показывал на нее Флеммингу, убийце из Фриско.
Так ведь?
— Не знаю я никакого Флемминга.
— Но вы ведь видели, как Ройс указывал пальцем на девушку человеку в машине около ресторана.
— А если да, то что?
— Я просто хочу, чтобы вы подписали заявление об этом. Торопливо прикидывая что-то в уме, Эндрюс зашевелил пластмассовой челюстью.
— Что я с этого буду иметь? — наконец приценился он.
— Рекламу и тридцатку в день на расходы. Он еще поразмыслил и покачал головой.
— Мне ведь здесь еще придется жить, приятель. Ты копаешь под Ройса, не так ли? Ты себя же водишь за нос. До него тебе не добраться — он слишком скользкий. А сколько, по твоему мнению, я протяну, если он узнает, что я накапал на него уэлденской полиции? Десять минут, пятнадцать — от силы, никак не больше. Этот человек опасен. Его любят все легавые в городе. Нет, от меня ты никакого заявления не получишь.
— Мне кажется, вы меня плохо поняли, — терпеливо ответил я. — Девушку убили. Если вы скроете информацию от полиции, то станете соучастником преступления.
Он хмуро вперил взгляд в стол.
— Я не знаю, что ее убили. Я вообще ничего не знаю. Мне он уже порядком надоел, так же, как и его грязный кабинет. Я постарался, чтобы он это понял.
— Либо вы сейчас же едете в Уэлден и подписываете Криду заявление, либо я публикую ваш отказ сотрудничать с «Крайм фэктс». А если я это сделаю, вы потеряете патент.
Казалось, я попал в его самое уязвимое место.
— Не торопитесь, — поспешно сказал он, — если вы это сделаете, я подам на вас и ваш листок в суд за клевету.
Я посмеялся: